- А ну, молчать! - визгу моей опекунши позавидовала бы дворовая кошка. - Мы не можем упустить такой шанс!
- Месса Лотар, может, вы подумаете хорошенько? - взмолилась я. Спорить с рассерженной огненной фурией решился бы только самоубийца, но попросить-то можно. Не каждый же день меня пытаются выдать замуж за такое, что и мужчиной назвать можно с натяжкой.

Тетка замерла на месте, выплюнула булавки и рывком развернула меня к себе. От неожиданности я едва не запуталась в тридцати трех зеленых юбках. Может, выбежать на улицу и слиться с травой?

- Лиана, посмотри на себя, - процедила Криста, не размыкая губ. - Ты тощая, как жердь!

Вообще-то, обычно это называют "тоненькая, как тростинка". И не везде я жердь, даже обидно. Грудь у меня очень даже ничего, в отличие от Норы, к примеру. А комплименты на этом, как оказалось, не закончились.

- Волосы мышиного цвета, глаза тусклые, лицо невыразительное, обе руки левые...
- Вообще-то, именно эти левые руки успешно справляются с хозяйством! - не утерпела я.
- Лиана, сейчас ты закроешь свой рот, натянешь на него самую милую улыбку, на которую только способна, и пойдешь знакомиться с мастером Трассом и его сыном. Как его?..
- Мавер, - кисло напомнила я.
- Именно, Мавер, - неизвестно чему обрадовалась тетка. - Вы с ним будете прекрасной парой.

Действительно. Я с Мавером, а месса Криста с его кошельком. Держу пари, у нее уже есть хитрый план, как заполучить побольше золотых из состояния семейства Трасс. Беда лишь в том, что Мавера я знаю. Поверхностно, но и этого достаточно, чтобы отчаянно не желать стать его супругой.

Не прошло и получаса, как кто-то настойчиво позвонил в дверь. Криста засуетилась пуще прежнего, пару раз пребольно ткнула меня булавкой, а потом пробормотав что-то вроде "Я сделала все, что могла", вытолкала меня из комнаты. На первом этаже слышалось нервное щебетание Норы, почтительные приветствия мастера Трасса, мычание Мавера и голос нашей единственной служанки Агаты. На ее полные и немолодые плечи сегодня взвалили праздничный ужин, поэтому старушка пыхтела, как раненный бегемот. Я бы с радостью ей помогла, но сегодня у меня была почетная роль главной капусты за столом. Будем надеяться, что даже Маверу я в таком виде не сгожусь. Хотя, о чем это я?

- Мастер Трасс, - елейно заголосила моя опекунша, подставляя гостю надушенную до рези в глазах ладошку.

К чести старшего Трасса, он даже не поморщился, церемонно поцеловал тыльную сторону ладони, как того требовал этикет, а потом с интересом уставился на меня. Я шла по лестнице так медленно, как только могла. К сожалению, ступеньки всё-таки закончились, и мне пришлось подставить свою руку для приветственного поцелуя. Глаза старшего Трасса хищно блеснули, он улыбнулся уголком губ и протянул:

- Месса Лиана, Маверу с вами невероятно повезло.

Вот сейчас бы ответить, что я еще ни на что не соглашалась. Представляю только, какую взбучку мне потом устроит рассерженная Криста. Но при одном взгляде на старшего Трасса меня начинала бить крупная дрожь. Я-то думала, отчего тетка не женит его на себе? Казалось бы, она вдова, он вдовец, она амбициозна, он богат... А оно вон как!

Мавер, все это время задумчиво молчавший у дверей, при упоминании своего имени чуть оживился. Собрал в кучу свои отчаянно косящие к носу глаза и уставился на меня так, словно впервые видел. Вот еще одна загадка, исправить недуг можно у целителя за небольшие деньги, так почему великовозрастный наследник рода Трасс все еще щеголяет косоглазием?