- Несмотря на все потери, - закончил Сигурд, - я все же рад, что волны принесли меня именно сюда, - он перевел свой взгляд с Гуннара и посмотрел прямо на меня, отчего я едва не подавилась травяным чаем. Когда я закашлялась, покраснев, как маков цвет, Сигурд улыбнулся, а мой отец только недоуменно вскинул брови.

***********

Весь следующий день Гуннар, Сигурд и его люди провели на берегу. Из леса принесли высокое прочное дерево, одно из тех великанов, что росли на утесе. По своей высоте оно идеально подходило под новую мачту.

Мне почему-то стало жаль этого зеленого великана. Иногда я думала, что растущие на утесе сосны защищают нас от напастей. И то, что срубили одного из наших защитников мне казалось кощунством, словно его оставшиеся в живых сородичи могут отомстить за смерть своего друга.

Но тогда я только посмеялась над своими мыслями. А на берегу тем временем кипела работа. Плотники очищали сосну от ветвей и сучьев, в то время, пока люди Сигурда избавлялись от полипов и мелких ракушек, которыми заросло дно их корабля. А я тем временем распорядилась, чтобы в доме дружинников выделили лавки для наших гостей. Сигурда, как старшего, я устроила в нашем доме.

К вечеру все было готово. Мачту собирались поставить следующим утром.

После ужина за столом остались только Гуннар и Сигурд. Они что-то с интересом обсуждали, когда я, пожелав им обоим спокойного сна, удалилась к себе в комнату. И уже там, лежа под одеялом, слушая доносившийся со стороны утеса прибой, думала о том, каково было бы иметь жениха, похожего на Сигурда. Он настолько сильно понравился мне, что в него, можно было бы и влюбиться, останься северянин чуть дольше.

Улыбнувшись своим мыслям, я стала медленно погружаться в объятия сна. Мне снилось море и далекий корабль, который плыл ко мне. А я стояла на берегу и почему-то была уверена, что там, на борту, находится тот, кто предназначен мне самой судьбой. Тот, кого я буду любить всю свою жизнь. Но едва корабль приблизился и, прежде чем мне удалось разглядеть находившихся на его палубе людей, как он начал таять, словно туман.

Тщетно я всматривалась в исчезающие образы - они расплывались прямо на глазах.

Резко проснувшись, села, чувствуя, как сердце бешено бьется в груди.

Я прижала к сердцу руку, словно это могло его успокоить. А затем снова легла, мечтая, чтобы сон вернулся, продолжился. Чтобы я все же увидела, кто там плывет ко мне. Кто он, моя судьба? Но спустя время меня лишь окутала тьма и я провалилась в сон до утра.

************

Они продолжали следовать вдоль берега - вереница из множества кораблей, тянущихся вдоль побережья. Корабль Трора следовал за ладьей Коннора Кровавого. Несколько раз они выходили к маленьким рыбацким поселениям, разбившимся у моря, но, к удивлению, Олава, проплывали мимо. Вероятно, король решил, что там просто нечего брать, или ему не терпелось прибыть к цели своего путешествия. За все время они остановились на отдых лишь еще один раз и то лишь для того, чтобы пополнить запасы питьевой воды.

В последние дни погода сопутствовала северянам. По мере продвижения в более тёплые края становилось заметнее приближение лета. Деревья на берегу стояли, усыпанные зеленью листвы. Высокие утесы были покрыты коврами из трав. Птицы пели, разливаясь тонкими трелями. Хриплые чайки кружили над кораблями, выпрашивая подачки.

Иногда кто-то из воинов развлекался, подбрасывая в воздух остатки рыбы. Тогда птица ловко подхватывала еду и взмывала вверх, а за ней, хлопая крыльями, подобно парусу на ветру, уже мчались ее сородичи, намереваясь отнять добычу. И северяне смеялись, следя за жаркими драками, которые устраивали белые птицы.