Олав сидел на скамье корабля. Но даже туда до его слуха доносились крики и стоны. Он обхватил руками голову и закрыл глаза.

************

Коннор стоял в стороне, когда его воины, обрыскав все дома, отправились в лес, чтобы разыскать убежавших женщин и детей.

- Вот так удача, - сказал Дуб, толкнув плечом своего друга, стоявшего рядом. – Деревенька-то оказалась зажиточной!

Северяне забавлялись тем, что подожгли ближайшую избу и теперь наблюдали, как охватившее деревянное строение пламя переметнулось на дом рядом. Дуб захохотал.

В это время Коннор спокойным взглядом обвел поселение, затем вернулся обратно на корабль, пока его люди заводили на корабли живность и прочий провиант. Женщин и детей решено было оставить.

- Нам не нужны лишние рты, - сказал Коннор и по сходням перешел на свой корабль, прежде обратившись к своим дружинникам с короткой речью. - Развлекитесь с женщинами, - сказал он, обращаясь к своим людям, - это мой подарок вам и пусть боги снова дарят нам свое благословение в этом походе.

**************

В ту ночь за окнами свирепствовала буря, грозившая сорвать крыши с домов и унести в бушующее море. Я лежала на кровати, натянув одеяло до самого подбородка, и слушала, как воет ветер среди деревьев на утесе и как вторят ему грозные волны, крушащие прибрежные скалы.

Когда к рассвету все стихло, к нашему берегу пристал длинный военный корабль с оторванной мачтой. С него спустились уставшие мужчины, измотанные борьбой со стихией. Пока я ходила по поместью, оценивая ущерб, нанесенный за ночь сильным ветром, отец спустился к пристани, встречать незваных гостей. Им был предоставлен кров и материалы, чтобы восстановить мачту.

Когда я вернулась в дом, то застала сидящих в зале чужаков. Рабыни уже подавали угощение и пиво. Гуннар расположился во главе стола и, потягивая из серебряного кубка остатки вина, разговаривал с молодым незнакомцем, сидевшим рядом. По всей видимости, это был хозяин пострадавшего от ненастья судна и предводитель этих людей.

- Кири! – увидев меня, отец встал и взмахнул рукой, подзывая меня присоединиться к ним за столом.

Я послушно подошла и села рядом с ним, бросив быстрый взгляд на сидящих чужаков. Их оказалось не так много.

- Это моя дочь, Кири, - представил меня Гуннар, а затем назвал нашего гостя, - а это Сигурд, - отец коротко кивнул на молодого мужчину, сидевшего напротив меня. Я улыбнулась Сигурду, оценивающе прошлась взглядом по его лицу, широким плечам. Светловолосый, кареглазый парень сразу понравился мне. А когда он улыбнулся, даже показалось, что сердце замерло, всего на короткий миг. Но этого мига хватило, чтобы я поняла - чужак пришелся мне по душе.

- Ваша дочь просто красавица, - произнес Сигурд, продолжая рассматривать меня так же пристально, как мгновение назад это делала я. Почувствовав, как легкий румянец лег на мои щеки, я тут же отвела взор, устремив его на свои руки, сложенные на коленях.

- Я приглашаю вас и ваших людей переночевать в нашем доме, - сказал Гуннар. - А завтра я дам своих лучших плотников, и они помогут восстановить мачту.

- Благодарю, - сказал Сигурд отцу.

Гуннар повернулся ко мне.

- Проследи, чтобы наших гостей устроили поудобнее, дочь, - произнес он. Я кивнула и приступила к завтраку, в то время как наш гости и отец возобновили свою беседу, из которой я узнала, что Сигурд и его люди возвращались домой после набега, когда их застал сильный шторм. Всю ночь их мотало по морю. Волны были настолько высоки и опасны, что Сигурд уже отчаялся спастись. Большая часть его людей погибла, сражаясь с морем, и отправилась в чертоги морского царя, и лишь Сигурду и горстке воинов удалось уцелеть. При этом они потеряли мачту и почти все весла. Когда буря стихла оставшиеся в живых стали плыть к далекому берегу, к которому их по счастливой случайности принесло течением, и так оказались у владений Гуннара. Остальное я уже знала и без его слов.