Теперь невольно смутиться пришлось мне. Серые глаза Земина потемнели, губы томно приоткрылись. Я задержалась на них, после перевела взгляд на милую родинку под правым глазом, затем посмотрела на темные волосы парня, и только потом — заглянула прямо в глаза. Земин снял очки, чуть закусил губу и тяжело, с придыханием процедил:

— Кажется, встретил.

Сомнений, что он говорил обо мне, не было. Взгляд Земина, поза, жесты, ухмылка, даже дыхание говорило о сильной симпатии мужчины ко мне.

— Замечательно, — негромко ответила я, отодвигая конспекты в сторону. Поднялась. — Что ж, теперь буду знать куда мне идти, если вдруг почувствую недомогание.

Земин поднялся за мной.

— Не нужно. То есть… заходи в гости просто так, поболтать. Буду рад тебе, Юэ.

Я обошла столик, поравнялась со жрецом, положила на его плечо руку и непринужденно произнесла:

— Договорились, — легонько похлопав Земина по плечу, я покинула кабинет.

Вечером Земин пришел снова. Дверь комнаты я открыла не думая, рассчитывая увидеть на пороге Сюли, которая сильно задержалась в библиотеке, но видимо, подруга воспользовалась моим доверием и в очередной раз обманула, сбежав к совершенно другому «библиотекарю».

Лунный свет упал на лицо парня, отразился в серых глазах лёгкой голубизной и ярким отблеском на стеклах очков. Тень скрыла едва заметную улыбку. Сын Верховного жреца смотрел на меня нежно. Святая невинность в бушующем хаосе вокруг. Загадочный, немного отрешенный. Грустный, я бы сказала, даже уставший. Другой. Такая же безвольная кукла в руках сумасшедшего отца и будущая жертва психопата из подземелья.

— Привет, — уронил он.

Я вздохнула, складывая с важным видом руки на груди, вопросительно кивнула.

— Комнаты перепутал?

— Чтобы пригласить тебе прогуляться, мне стоит солгать и перенести ответственность на волю случая или сказать правду?

— Не люблю ложь.

— Тогда… я пришел, потому что захотел снова тебя увидеть.

На моих губах расцвела усмешка. Первое, меня поразила смелость, пробившаяся сквозь высокую стену застенчивости Земина; второе, — я оценила его чувство юмора.

— Можно не наряжаться? — шутливо поинтересовалась, демонстративно кружась в однотонном ханьфу сливового цвета, больше походившее на обычный халат.

— Ты прекрасно выглядишь.

Одарив новоиспечённого сердцееда ехидной ухмылкой, я вышла в коридор, прикрыв за собой дверь комнаты. Земин выставил руку в желании показаться настоящим джентльменом, но я отреагировала холодно: глянула мельком на красивый жест и грациозной походкой направилась к выходу самостоятельно. Позади услышала характерный звук, как при ухмылке. Кажется, игра Земину пришлась по вкусу.

Ночь была тихой и прохладной после затяжного ливня днём. Пахло мокрой травой и елями. Небо сейчас было чистым, ярко сияли алмазные россыпи звёзд. Вдалеке глухо суетилась мошкара.

Я молча шла рядом с зачарованным Земином и ни черта не понимала, о чем мы будем говорить. Смешная картина, если посмотреть со стороны: оглядывающаяся и тяжело вздыхающая я, и красивый а-ля небожитель с томным взглядом, ступающий мягко, словно плывет по бренной земле Земин.

— Юэ, как ты стала… сильной душой?

— Серьёзно? Об этом позвал поговорить?

После продолжительной паузы, Земин на мгновение остановился, кинул невнятное:

— Ну, почти… — и снова продолжил путь.

Повторив движения врачевателя, словно отражение в кривом зеркале, я снова поспешила следом.

— Почти? Это как понимать?

— Знаешь, Юэ, роль будущего Верховного жреца мне не избежать.

— Увы.

— Увы, — согласился парень. — Четыреста лет… — тяжело выдохнул Земин, запрокидывая голову, — четыреста лет изо дня в день узники храма Тишины сдерживают могущество Минцзэ.