— А ты — не кричишь?

— Да умею я, — он дёрнул худой шеей. — И поискреннее, чем многие, но...

Неожиданно раздалось истошное ржание перепуганных лошадей, карета дёрнулась, в последний момент я успела схватить мальчишку в одну руку, мопса — в другую, в результате чего оба рухнули на меня.

— О-о-оййй... — взвыла, глотая всё то, что я в таких случаях обычно говорю в нашем мире.

Главное — никому ничего не пожелать и держать себя в руках!

— Стой! — послышались крики. — Ведьма где?

Это что? На нас напали? Только этого не хватало.

— Прячься! — рявкнула я на мальчишку и видя, что со мной собираются спорить, добавила: — Быстро!

Всё же полезно иметь отточенный годами практики правильный учительский тон! Мальчишка нырнул в тайник под днищем кареты, туда же отправился Кекс, с зажатой платком (прости, мальчик!) пастью.

Дверцу кареты дёргали, и с каждым разом я вздрагивала, проверяя, плотно ли закрылось днище. Слышно было, как разбойники ругались, а вот звуков, намекающих, что кучер и тюремщик — живы, не было.

Доска, что закрывала убежище в карете и выломанная дверца щёлкнули одновременно.

Как вовремя!

— Что вам надо? — развернулась я к громиле, что ввалился внутрь.

— Тебя, ведьма! — грозно зарычали из-под чёрной маски.

Всё, как в лучших традициях вестерна. Лицо скрывает чёрный платок, глаза сверкают. А только была бы я Станиславским, сказала бы: «Не верю!». Нет, ну правда — халтура. Голос дрожит, движения слишком суетливые, я бы даже сказала истеричные, как у нашего директора перед концом четверти.

Меня вытащили из кареты и бросили под колёса, к ногам столпившихся вокруг разбойников. Длинные юбки смягчили удар.

— И не пытайся нас заколдовать! — торжественно возопил Робин Гуд местного разлива. — У нас есть вот это!

Он гордо покачал перед моим носом сверкающим кристаллом на цепочке. Я только головой покачала. Может, и защитит этот кулон от моей магии, а может, и нет. Я откуда знаю? Я сама в ней ничего не смыслю!

Но не будем никого расстраивать. Эффект плацебо ведь никто не отменял? Пусть думают, что кристалл их оберегает, в конце концов, вдруг и правда сработает? Мне же лучше! Я вон двоих никак расколдовать не могу (кстати, где они и что эти лесные хулиганы с ними сделали?). Если амулет сработает, надо будет расспросить, где взяли и раздать такие всему королевству в обязательном порядке в качестве защиты от меня.

Ни тюремщика, ни возницы видно не было. По тому, как я оглядывалась, разбойник понял, что я их ищу.

— Сбежали, — пренебрежительно бросил он. — Как увидели, что дерево падает — так тебя и бросили.

Я огляделась: дорогу действительно перекрывало подломленное дерево — знакомо по приключенческим фильмам. Вот без чего я прекрасно жила, так это без подобной дурной романтики.

Неподалёку один из «работников ножа и топора» трогательно поглаживал морду лошади.

Моих сопровождающих действительно нигде не было видно, что меня скорее радовало — у них семьи, они не лежат тут оба хладными трупами, это главное! А предательство я переживу, тем более я же их прокляла, с чего бы им за пришлой ведьмой в огонь и в воду? Вот если бы я действительно могла расколдовать еду...

— Уходим, надо отдать её заказчику, — крикнул кто-то.

— Погоди, — помахивая кристаллом на цепочке, протянул главарь, внимательно рассматривая меня с ног до головы.ю — Не торопись. Только представь, сколько денег у нас будет, если она продукты расколдует? Нам. И больше никому!

Да, дядя... А мысли-то у нас с тобой сходятся. И план твой хорош, а только ни черта я тебе не расколдую!