— Нет, — ответил он уже вполне с человеческими интонациями, перестав изображать заячий хвост. Удивлённо, правда. Вздыхаю, пытаясь подвить раздражение — работать над репутацией и работать.

— Это хорошо, — выдохнула я с облегчением. Мне показалось, или старик, одетый просто, но добротно, хотел что-то у меня спросить, но тут распахнулась дверь. Мы, кстати, вовремя отскочили.

— Элдж, — раздался недовольный голос короля. — Наша гостья...

Стефан замолчал, разглядывая меня. И появилось в его взгляде что-то... шальное, смутившее меня как девчонку. То, от чего я уже и отвыкла, отставив в жизни только работу.

И я отчего-то не отвела взгляд. Так хотелось подольше задержаться в восхищении, предвкушении и...

— Ваше величество, — ворвался в мои, ой, неприличные мысли, скрипучий голос. — Ведьма прибыла.

Мы с удивлением разом повернулись к старику, который любезно нам и поклонился.

Не знаю, как чувствовал себя Стефан, а у меня в голове стучало. А я-то думала, что отсутствие романтики приколочено к ней опытом и здравым смыслом. А вот смотри ж как.

— Добро пожаловать, — хрипловато ответил король, словно видя меня в первый раз.

Старик тоже словно опомнился. Резво кинулся к двери, из которой вышел его величество, распахнул её пошире и торжественно провозгласил:

— Ведьма к его величеству!

Так вот зачем он был поставлен в коридор. Мне стало смешно. Всю торжественность испортила своим появлением. А люди готовились, выжидали.

— Прошу, — торжественно проговорил король, предлагая мне руку.

В гостиной было уютно. Темновато, но уютно. За узким окном сгустились сумерки, подсматривающие, может, за нами, может, за огнём в камине. Тени играли на стенах какое-то тихое представление для нас.

— Как вам королевство? — спросил Стефан, подводя меня к маленькому низенькому столику. Крошечные канапе на подносе. И... бутылка вина.

— Как ожившая сказка, в которую мне пока трудно до конца поверить, — честно ответила.

Стефан покачал головой.

Он снял свою шутовскую шапку и теперь на его голове, по-простому, по-домашнему, был просто золотой обруч с зубцами.

— Очень отличается от вашего мира?

— Весьма. Но люди, по сути те же. Переживают за детей. Хотят еды и комфорта. Боятся ведьм, — вот тут я всё же поморщилась.

— А ещё любят сплетни, — король покачал головой. — Мне жаль, если мальчишка на площади вас огорчил.

— Меня огорчает, что я не понимаю, каким образом я заколдовала трёх человек. И, главное, как их расколдовать.

— Что-то связанное с эмоциями? — здраво предположил король. — А как вы бы поступили в вашем мире?

— В каком смысле? — спросил и задумалась. Ох, в нашем мире. В своей школе. Там бы я навела шороха, будь у меня ведьминская магия. О! Домашние задания у меня бы делали все. И... вежливость. О да! тут я даже в своих мечтах растерялась: кому же я её бы отсыпала с лихвой? Детям или родителям? А если бы я добралась до высокого начальства. И им бы прилетело от меня здравого смысла...

Но это уже даже не сказка. Это нереальность какая-то.

— У вас так блеснули глаза. Недобро, — рассмеялся король.

— Жаль, что в нашем мире нет магии. И я не ведьма. Просто учитель.

Король задумался.

— Никогда бы не употребил по отношению к вам слова «просто».

И он поцеловал мне руку.

Охо-хо.

Интересно, а не владеет ли и король какой-то магией? Любовной. Пробуждающей желание. А что меня как-то в жар бросило.

Хлопок сбил наши романтические мысли. Ну конечно. Еда превратилась в прах.

— А курьер так спешил, — вздохнул король. — Если бы вы знали, как меня всё это раздражает. Подданные время от времени позволяют себе гастрономические туры в Приграничье. Королевство-то небольшое. А мы со Златой себе такого позволить не можем.