- Это же просто померещилось. Игра света. Видишь, смеркается, тут темновато, вот и привиделось, - попытался я её утешить. Но получалось довольно неуклюже. - В следующий раз, если повезет, ты будешь блистать шелком и кружевами, а я буду в лаптях и драной рубахе до колен.

Ответом мне был вздох, в котором явно слышалось сомнение.

Я рассмеялся и нарисовал на запыленном стекле смеющуюся мордочку.

- Эй, вы где? - раздался глухой крик в глубине дома.

- Мы тут! - отозвался я. - Поднимайтесь по лестнице и идите направо.

Мы напряженно всматривались в глубину коридора. Света, попадающего в него из помещений, где отсутствовали двери, было явно недостаточно. Основным источником освещения служило окно в самом торце. Доски, заколачивавшие его, были оторваны и в проеме виднелись ветки огромного дерева.

Послышался топот, и из-за угла выскочили Макс, Роман и Алиса. Выражение лиц у них было какое-то странное, а лица довольно чумазые.

- Что случилось? - удивилась Соня.

- Ты орала? - подозрительно спросил Роман.

- Ну… так, вскрикнула, - с невинным видом ответила трусиха.

- Ничего себе, вскрикнула, я чуть в подвал не рухнул, - возмутился Макс.

- Так, стоп, - прервал я поток претензий. - Во-первых, как вы могли так хорошо слышать Сонин крик? А во-вторых, где тут вход в подвал?

- Пошли, - вздохнул Роман.

Он потащил нас в конец коридора. Там была разбитая в щепки двухстворчатая дверь, а за ней лестница. Вернее, то, что от неё осталось - наклонные балки и кое-где остатки ступеней. Теперь понятно - на первом этаже должно было быть слышно, что творилось на втором.

- Лестница ведет и в подвал, она примерно в таком же состоянии.

- Местные пейзане поработали, - обозрел я следы разрушений. - Странно, что центральная лестница в таком отличном состоянии сохранилась.

- Вы выяснили, кто тут кашлял? - с подозрением глядя на нас, спросил Роман. - Или… чем вы тут занимались?

Неужели он подозревает меня в том, что я покушался на честь Сони? А ведь, кажется, парень к ней неравнодушен. Да, точно неравнодушен, а вот девчонка взаимностью ответить не спешит. Почему-то последняя мысль привела меня в хорошее расположение духа.

- Тут есть запертые помещения, - сообщила Соня. - Мы пытались войти, но никак.

- Ты ответишь, почему ты орала? - разозлился Роман.

- Нипочему, - отрезала Софья, сверкнув глазами. - Там зеркало, я его не заметила и испугалась собственно отражения. Ясно? Можешь начинать ехидничать.

Но Роман как-то сразу сник. А Алиса искоса насмешливо глянула на него. Похоже, не один я такой наблюдательный.

- А вот ты, красавица, с чего визг устроила? - не преминул я поинтересоваться.

- Да глупость какая-то, - фыркнул Макс. - Стоило мне отойти, как ей показалось, что кто схватил её за шею. И это притом, что рядом ни души не было.

- Схватил, - немедленно огрызнулась Алиса. - И руки были холодные, совершенно ледяные. Ужас…

Я выглянул в окно. Внизу были заросли густой травы, в которых угадывались какие-то кучи, вроде бы, земли или щебня. Огромные вязы, кусты одичавшей сирени и тишина. Такая тишина, которой в Москве не бывает никогда.

Солнце уже наполовину опустилось за рощу, и скоро должно было стать совсем темно. Пора возвращаться домой. Хотя назвать домом халупу бабы Раи язык не поворачивался, но все-таки…

***