– Тут ждём? Или пойдём в тепло – в дом или в лодку к Иххо?

– Подождём здесь, – матушка неловко взяла амулет дрожащими пальцами и призналась: – Боюсь за них, сынок. Волнуюсь.

– Значит, пора за дело, – вокруг колдуна вновь расползлись чёрные ручьи. – Не знаю, как вас, а меня работа всегда успокаивает, даже простая и тупая. Осушать так осушать.

– Ты прав, – матушка Шанэ достала мешочек с песком и вызвала помощников. – Кое-что мы всё-таки сможем сделать.

А после – ждать.

Напряжённо ждала развязки Иххо в лодке. Рассеянно дымил трубкой, но тоже ждал лодочник Улло. Ждали матушка и Мьёл, занятый каждый своим мелким колдовством, то и дело поглядывая на островок. И, конечно, ждали в начальственном кабинете Рьен и Сьят, перебирая скуки ради старые дела и архивные подшивки.

– Всё, – первым заметил Мьёл. – Смотрите, матушка, всё погасло.

И верно, погасли праховые «светлячки», погрузив Двести Десятый островок во мрак, – некого стало охранять, и древняя защита островных колдунов исчезла. А матушка увидела не только это – мимо неё прошмыгнули, переговариваясь, две тени и тёплым ветром унеслись по тропе в ночь. Лишь тёплым бабушкиным поцелуем коснулось щеки смешливое: «Жди, скоро буду. Только провожу нашу душеньку до песков».

– Да, всё, сынок, – матушка Шанэ выдохнула и улыбнулась. – И так и быть, открывай свою мокрую тропу. Уж на что я их не люблю...

– Иххо у причала заберём – и по домам, – колдун посмотрел на островок с разочарованием. «Призрачные» дела он лишь за одно не любил – работы мало, да и та почти вся бумажная.

– Ничего, – матушка взяла его под руку. – Навоюешься. И на твой век хватит.

Да, а вдруг после исчезновения тёмного лодочника на Север всё-таки вернётся утраченное «призрачное» колдовство?

***

– Мастер, я кое-что придумал, – Сьят отложил газетные подшивки.

– Делись, – Рьен, стоявший у окна, обернулся.

– Мы ищем проклятые места, так? – начал рыжий. – А случай с прахом показал, что не там. Не совсем там. Мы ищем в известных городских легендах, а искать надо в сплетнях. В семейных тайнах. Сказках стариков. Детских страшилках. Что если я подам объявление в газету: так и так, писателю – и мой литературный псевдоним – нужны страшные истории, легенды и всё прочее загадочное? Для новой книги или циклов рассказов. Нас через пару дней завалят письмами, зуб даю.

– Хорошая мысль, – одобрил Рьен. – Раз ни колдуны, ни служители храмов пока не шевелятся, возьмём всё в свои руки. Но ты же понимаешь, что выдумок в письмах будет больше правды?

– Мне всё сгодится, – кивнул Сьят. – Идеи лишними не бывают. А правду от вранья я хорошо отличаю. В литературном смысле точно.

Рьен глянул на часы:

– В утренний выпуск уже не успеем. Завтра напишешь. А адрес чей дашь? Редакции «Вестей»?

– Да, редакционный. И матушкин, – рыжий плутовато улыбнулся. – Может, кто-то захочет лично свою историю рассказать. Но я спрошу разрешения, конечно. Завтра же с утра.

В кабинете Мьёла что-то зашуршало, и раздались приглушённые голоса.

– Справились... – Рьен сразу внутренне расслабился. Как и Мьёл, он не любил дела призраков из-за собственного безделья, да и к тому же всегда очень за всех волновался. – Сьят, на тебе чашки, на мне чай.

За столь странное дело определённо стоит выпить – да, хотя бы крепкого горячего чаю.