Матушка снова кивнула. Эту грань дара она использовала редко – не любила давить, ломать и подчинять. Но раз надо...

– Под землёй, – повторила бабушка, и от неё повеяло тёплым сухим ветром. – Чуешь, к чему веду?

– Защитная преграда ставилась на земле, как дом-времянка, – стены, крыша... – матушка Шанэ понимающе улыбнулась. – А под землёй ничего нет. Остров окружён водой, а она хранит от призраков лучше любых древних заклятий. На кладбище можно попасть, минуя сторожа, прорыв проходы со стороны реки – под рекой. Или найти речные пещеры, ведущие в сердце острова.

– Да, – бабушка тоже улыбнулась. – Действуй. Но не торопись.

– Спасибо... – на глаза матушки снова навернулись слёзы.

– Закончи дело! – бабуля почти прикрикнула, как в детстве. – Закончи, а потом рыдай! И откуда ты только взялась у нас такая плаксивая... Или ты здесь, в воде, раскисла? Помнишь южные заветы? Береги свою воду, не разбрызгивай её попусту даже глупыми слезами. А ты...

– А я бы послушала, откуда во мне реки и капли северной крови, – невесело хмыкнула матушка Шанэ, вытирая слёзы краем шарфа. – Но ты вряд ли расскажешь, да?

– Некоторые тайны должны навсегда остаться тайнами, – в голосе бабушки почудилось смущение. – Старый песок ворошить – что попусту пылить: и задохнёшься, и ослепнешь, и ничего путного не узнаешь. Забудь. И прости. Прости за резкость. И поторопись. У меня не так много времени, и я хочу побыть с тобой. Просто рядом. Но прежде помочь. Дед сказал, не поможем – быть беде. С такой силой мы даже живыми не сталкивались, а положиться тебе не на кого. Дочки малы, а рыжуля со скрипкой... От неё как от колдуньи лет через десять толк будет, не раньше. Не тяни.

Матушка Шанэ молча повернулась и поспешила обратно к Сыскному ведомству.

Да, во всём мире у колдовства одни корни. И к южным колдунам – редко-редко, в самых страшных случаях – мёртвая родня может прийти на помощь и защитить. То есть и впрямь дрянь дело.

***

– Мастер Гьириб не в курсе, – Рьен отложил письмо. – Перевернул вверх дном все архивы, тряхнул стариков, а в ответ тишина. Прямо как у нас: никто ничего не видел, никто ничего не знает. Поразительно.

Несмотря на глубокую ночь, вся команда собралась на совещание в начальственном кабинете.

– Он сам не понимает, как от Колдовского ведомства скрыли такое дело, – хмуро продолжил Рьен. – И как ухитрились так тихо всё провернуть. Мастер рвёт и мечет, роет и ищет, но вряд ли нам поможет. Однако он выдвинул здравое предположение: южный колдун узнал о проклятом месте и заручился помощью северного. Утопить навсегда, раз призраки боятся наших рек, было бы выходом, но не получилось. И тогда защиту подлатали и поставили охранника.

– Их всё равно до сих пор держит именно вода, – заметила Иххо. – Призраков. У островных никогда не было проблем, потому что каменные гробы сбрасывали в море, а оттуда никому не вырваться. Разве что Кормчий пожалеет и заберёт, или гроб треснет и дух вырвется – но и тогда его сразу пучина затянет. Подземное кладбище на Двести Десятом острове должно быть полностью затоплено – так сказал мастер Оддо.

– Но реки нестабильны, – возразил с подоконника Мьёл. – Если не держать уровень реки колдовством, он всегда будет разным. В какое-нибудь особенно засушливое лето остров мог подняться выше обычного, и вода ушла из подземелья. А раз остров дважды топили, то так оно и было. И кто-то вырывался наружу... или попытался вырваться, но это вовремя заметили.

– Жаль, что этот южный незнакомец не предупредил о беде и не оставил дневников, записок или учеников, – матушка Шанэ неодобрительно поджала губы. – И жаль, что островные тоже всё скрыли... или забыли. С опорой на знания или подсказки мы разобрались бы быстрее.