— Ах госпожа хорошая! — расплылся в радостной улыбке поп. — Как складно вы придумали!

— Это не все. Вы оборудуете при церкви помещение, из которого зверь не сможет выбраться. В нем и будете отсиживаться в злополучные луны! Приступайте к работе сегодня же! Завтра я приду и проверю! Байку, что вы держите священный обет и молитесь по ночам, уже и так все проглотили. Так что подозрений не прибавится, и история с оборотнем больше не всплывет!

— Под церковью как раз погреб винный имеется! Его и приспособлю!

Я посмотрела на духовника с укоризной и первой вышла из сарая. Мне не терпелось получить оплату.

***

Зорька лениво плелась за мной, не желая покидать полюбившиеся ей почему-то враждебные Соловки.

— Ну идем, рогатая, — не оборачиваясь на козу, то и дело потягивала ее веревкой я.

Внезапно послышался топот копыт. Я подняла устремленный под ноги взгляд. Навстречу мне скакал всадник на… Колокольчике!

— Доброе утро! — улыбаясь во все зубы, приветствовал меня Онис.

— Кто разрешил тебе брать моего коня?! — возмущенно вспылила я на волшебника, что ничуть не отразилось на его хорошем настроении.

— Княжеск не предложил мне жеребца, достойного мага третьего ранга. Я вернулся на опушку, где бесцельно слонялся твой бедный исхудавший брошенный конь, и решил спасти несчастное животное! Мало ли, он бы умер голодной смертью или его волки бы загрызли? А так он жив, здоров и сыт. Да еще удостоен чести быть моим верным скакуном!..

— Ты что, издеваешься? Сейчас весна, вокруг полно травы — я специально выпустила его пастись, а волки… Рядом с драконьим логовом ни одна живая тварь не обитает! Ты нагло его присвоил, так что это воровство в чистом виде! А ну ко мне, Колокольчик! — требовательно позвала я в надежде на сознательность коня. Он стоял, как вкопанный, и кажется, делал вид, что меня не узнает. Онис молчаливо наблюдал за происходящим, подавляя улыбку. Так и не дождавшись раскаяния и возвращения блудного парнокопытного, я подошла ближе и сердито взяла его под уздцы.

— А вон на веревке у тебя не скакун твой плетется? — ехидно спросил чародей. Я метнула на него взгляд-молнию. — Ладно-ладно, не обижайся. Правда, я вернулся на опушку, тебя нигде не было, вокруг избы бродил Колокольчик. Я остался с ним, надеясь на твое скорое возвращение, но ночью ты тоже не появилась. Откуда мне было знать, может, тебя вурдалаки загрызли?.. Конечно, я чувствовал, где находится мой кулон, потому, убедившись, что ты не вернешься, с рассветом отправился на его зов. Я ехал сюда, не зная, жива ты или валяешься где-нибудь под кустом, разоблаченная и убитая. Поэтому на всякий случай прихватил коня… Я рад тебя видеть в целости и невредимости.

Вместо благодарности в участии о моей судьбе я распалилась еще больше:

— Так ты теперь знаешь, где я нахожусь?!

— Камень был моим и энергетически мы связаны друг с другом. Долгое время я черпал из него силу. Несмотря на то, что он перешел к тебе, амулет остается неотъемлемой моей частью, стремясь воссоединиться со мной и сигнализируя о своем местоположении. Для тебя он служит оберегом — простые люди боятся его, считая тебя ведьмой, а многие маги не смогут счесть ауру.

— Это я уже поняла, — недовольно перебила я объяснение Ониса.

Волшебник спешился и, взяв из моих рук веревку, к которой была привязана Зорька, устранился в ближайшие заросли орешника, увлекая рогатую за собой.

— Стой, ты куда? Это в обмен на моего же жеребца? — я совершенно не понимала, что происходит.

— В кустики захотелось, — шутливо бросил Онис.

— А коза зачем? Засвидетельствовать? — я не дождалась от извращенца ответа.