— Мне не интересно, — ответил Марат.

— Откуда знаешь? — прохрипел Марк и отпустил рубашку друга.

— По ним видно. — Следопыт пожал плечами. — Капитан не прочь приударить за княжной. Ей же лестно его внимание, но сейчас она больше интересуется возможностью найти способ замедлить тарка. Ну, и не попадаться на глаза страшному некроманту.

— Я бы тоже так делал, если бы на меня так страшно зыркали! — не преминул поддеть друга Марк.

— Вообще-то, у нас есть неотложное дело, — холодно напомнил Марат и первым отправился на восток.

— Обиделся? — предположил Сорг, всё это время с интересом наблюдавший за перепалкой.

В отличие от Марка и Никала, он раньше с некромантом не работал. Поэтому лишний раз старался не отсвечивать, как и остальные немного опасаясь своего начальника.

— Смутился! — счастливо улыбнулся Марк и бодренько припустил за другом.

— Он это серьёзно? — тихо спросил ошарашенный таким выводом Сорг.

— А кто ж их знает. — Никал хмыкнул и тоже отправился вслед за начальством.

Они прошли около двухсот метров, прежде чем почувствовали слабый запах гари. А значит, та неизвестная тварь была где-то рядом. Но теперь, в отличие от того места, где она напала на капитана Рескофф, лес был в относительном порядке. Единственное, что выдавало её местоположение, так это узкие полосы подпалин.

— Не отходите далеко друг от друга, — предупредил Марат и осторожно двинулся вперёд.

Деревья медленно расступались, пропуская разведчиков к небольшому водопаду, впадающему в овальную чашу озера. Около него, по берегу, суматошно ползал гигантский червь. Марат на глаз определил, что грязно-серое туловище червя где-то метр в обхвате и метра два с половиной в длину. Когда тварь в очередной раз повернулась, на брюхе стали заметны наросты чёрно-бордового цвета. Иногда они вспыхивали, и до наблюдавших из засады магов доносился горячий пласт воздуха.

— Он не любит воду, — утвердительно прошептал Марк и осторожно полез в один из карманов.

— Так огненный же. — Никал осторожно выглянул из-за ствола, оглядывая окружающее пространство.

— Меня больше интересует, откуда эта тварь взялась, — пробормотал Сорг и переместился к скоплению дикого малинника. — Что делать будем?

— Его нужно уничтожить, — решительно заявил Марк и приподнял руку с зажатым между пальцами прозрачным шариком, внутри которого что-то искрилось и переливалось.

— Это ещё что? — возмущённо прошептал Марат и погрозил другу кулаком, стараясь не попадаться червю на глаза.

Правда, глаз как таковых на морде твари видно не было. Да и ушей тоже. Сразу же возникал вопрос: как именно червь обнаружил княжну и капитана? А спустя пару мгновений магам довелось это узнать. Ветер, всё это время дувший в их сторону, сменил направление, и червь настороженно застыл. Затем шумно выдохнул, покачал верхней частью тела из стороны в сторону и, не издавая никаких звуков, шустро метнулся к притаившимся людям. И только хорошая реакция помогла им не оказаться раздавленными огромной тушей.

— Ох ты ж шмарха болотная! — воскликнул Никал, увидев, как червь сложился практически пополам, резко разворачиваясь.

— Нужно заманить его к воде! — Сорг подхватил с земли камень и бросил его туда, где должен был находиться нос.

И вновь тварь не издала ни звука, лишь яростно мотнула головой, снеся при этом ближайшее молодое деревце. Марат, оказавшийся ближе всех к ней, получил здоровой щепкой по лицу и зло выругался.

— Поберегись! — рявкнул Марк и запустил в тварь шариком, который так и держал в руке.

Маги не стали уточнять, что он сделал, а предпочли последовать совету. И вовремя! Спустя мгновение червя закрутило в миниатюрном тайфуне, что-то быстро и громко затрещало, словно лопалась гигантская скорлупа, а затем тварь откинуло на старый клён. Ветви затрещали, ломаясь, а на землю посыпались листья. Вот только червя это не остановило. Наоборот, привело в ярость! Он завертелся гигантским волчком, из-за чего от него в разные стороны отлетали чёрные капли. Несколько из них попали на руку Никалу.