Возможно ли, что способ спасти Дона зашифрован в этих образах и символах? А вдруг там, в камере мне послышался голос Рейна? Ежась от холода, я поднялась с кресла, закрыла книжку и протянула руки к огню.

Приятная волна тепла так неожиданно разлилась по моему телу, окутав меня с ног до головы, что я вздрогнула. Книга с громким стуком упала на пол, раскрылась и вмиг вспыхнула ярким светом. На мгновение мне показалось, что все знаки и картинки выпорхнули из нее, словно стайка птиц, и сложились в воздухе в знакомые слова.

Взгляду открывались невероятные картины, от которых перехватывало дыхание.

Я торопливо наклонилась, подняла книгу, и улыбка сама собой расплылась на моем лице. Не смогла бы объяснить свои ощущения, но впервые за время пребывания в замке Сель-Алист у меня появилась маленькая надежда, что мне все-таки удастся завершить задуманное.

Переворачивая страницу за страницей, я читала плывущий текст, в котором обнаруживались древние знания.

Мне казалось, что символы и рисунки говорили со мной, приоткрывали тайны и новые грани своей истории. Каждая страница приносила неожиданные находки: планы замка, потайные комнаты, коридоры и даже магические заклинания.

Часы на башне пробили полночь, а я все еще была поглощена чтением. Время неслось быстрее, чем мне хотелось бы. Я настолько погрузилась в изучение новых для меня знаний, что не сразу заметила, как дверь библиотеки распахнулась, и на пороге появился Агасифер.

Я испуганно вскрикнула, спрятала книгу за спину и опустила глаза.

– Почему ты не спишь? – недовольно фыркнул колдун, сжав в руке посох с тяжелой рукоятью.

– Простите, – пролепетала я. – Я уже ухожу.

– Мне кажется, что ты что-то скрываешь от меня. Дай сейчас же то, что держишь за спиной! – голос Агасифера звучал зло.

Я послушно вложила книгу в его протянутую ладонь.

***

Удивительно, но над книгой не висело больше никаких символов или рисунков. Они снова исчезли, смешались в бессмысленный набор.

Пролистав несколько страниц, колдун недовольно поморщился.

– Где ты это взяла? Этого не было в моей библиотеке, – сказал он, указывая на меня посохом. – Вместо того чтобы переводить древние рукописи, ты занимаешься ерундой.

– П…простите, господин, этого больше не повторится, – ахнула я, почувствовав удар.

Пройдясь по моей спине, Агасифер швырнул книгу в камин. В одно мгновение пламя охватило страницы, превращая в горстку пепла ценную для меня вещь.

Колдун подошел ближе и посмотрел на меня тяжелым, ледяным взглядом. Я в ужасе отшатнулась, готовясь к неизбежному.

– Скоро вернусь. Надеюсь, что сегодня ты будешь послушной и доставишь мне удовольствие, – сказал он.

Я сморщилась от боли, когда его каменные пальцы с силой сжали мой подбородок. Сердце бешено колотилось в груди.

Как только Агасифер вышел из библиотеки, я кинулась к камину, вытащила охваченную огнем книгу и начала тушить.

Страницы кое-где обгорели, и вместе с ними исчезали мои надежды на спасение Дона.

Колдун не просто так оставил меня, заставив переводить книги в библиотеке. Здесь я была его игрушкой, с которой он мог делать все, что хотел.

О, это чудовище было очень изобретательным! Агасифер испытывал на мне новые способы пыток. Почти каждый его визит становился для меня мучением. Мне казалось, что невозможно было вынести столько боли, сколько я ощущала в такие моменты.

Одно его прикосновение, и моя душа холодела от ужаса. Все, что он делал, происходило только в голове, но боль и отчаяние, которые я чувствовала, были самыми настоящими. Словно наяву я ощущала, как моя кожа лопается от кипящего масла, как ожоги покрывают каждую клетку тела, как легкие разрываются от ледяной воды, как меня насилуют и избивают. Я слышала звук, с которым хлыст рассекал воздух, прежде чем опуститься на мою спину. На моем теле не было шрамов, но они оставались в душе, рубец за рубцом. Когда колдун уходил, я долго лежала на полу и мечтала только об одном – умереть.