– А я, наоборот, рад видеть тебя целой и невредимой. Ходили слухи, что песчаная буря похоронила тебя под собой, – насмешливо сказал Эрх. – Но жизнь иногда преподносит сюрпризы. Представляешь, в замке я встретил своего дорогого кузена. Правда, он не такой веселый и жизнерадостный, как ты.

От его слов я дернулась, будто меня ударили. Руки сжались в кулаки, и он заметил это движение.

– Увы, милое дитя, тебе вскоре придется попрощаться со своим опекуном. Но будь уверена, его смерть не будет напрасной. С помощью крови Смотрителя мы создадим эликсир для целой армии метаморфусов.

Кольцо ледяного гнева сдавило мое сердце.

«Однажды он заплатит за все, что сделал», – подумала я.

– К сожалению, тебя ждет такая же печальная участь! Как только ты станешь бесполезна, Туло отдаст тебя на потеху своим людям. Зачем ему пользованная девка? – его слова хлестнули по душе как пощечина.

– Знаете, чем вы отличаетесь от своего брата? – спросила я. – У Дона есть сердце, а у вас его никогда не было.

– Ну ничего, это я скоро исправлю. Принесу тебе сердце твоего дорогого Дона на блюде, – сказал так гадко и насмешливо, что у меня в глазах зарябило от злости.

Когда он ушел, я опустилась на пол и разрыдалась.

Каждый раз, когда Агасифер забирал кровь Дона, я чувствовала такую боль, будто меня заживо резали на куски. Знала, что он с каждым днем слабеет, и была бессильна что-либо изменить.

По ночам я тайком прибегала в его камеру, приносила свежую еду и питье. Иногда он просыпался, и мне удавалось его покормить. Сам он уже не мог удержать в руках ложку и кружку. После еды Дон моментально засыпал, а я прижималась к его ладони и тихонько пела колыбельную, которую слышала в детстве от мамы.

– Венда! – послышался однажды голос брата за спиной, резко повернулась, но никого не увидела.

«Неужели меня преследуют видения?» – нахмурила брови.

– Это я, – снова раздался голос Рейна. – Агасифер на весь замок наложил охранные заклятия, я едва смог найти тебя. Послушай, помнишь книгу, что ты забрала в Алдаге?

Я несколько раз кивнула, вглядываясь в темноту.

– Изучи ее у огня, – шепот едва долетел до меня.

– Что это значит, Рейн? – удивленно протянула я, но ответом мне была тишина.

18. Глава 9.1 Венда

Внезапно в глубине коридора послышались голоса. Звуки приближались. Речь становилась громче.

Парализованная страхом, я замерла и уставилась на дверь. Мне с трудом удалось взять себя в руки, затушить свечу и побежать к выходу.

Серебристая ручка двери жалобно скрипнула, будто спросонья, и все снова стихло.

«Нехорошо будет, если меня здесь увидят стражники, – нахмурилась я, оказавшись за дверью. – Нужно успокоиться и все обдумать».

Не раз я брала в руки книгу, которая попала ко мне случайно. В ней встречала множество неизвестных символов, которые никак не поддавались расшифровке.

«А может Рейн специально подбросил ее мне?» – думала я.

Добралась до библиотеки, отыскала среди груды рукописей и древних пергаментов нужную мне книжку и удобно устроилась в кресле у камина. С большим интересом я погрузилась в изучение, жадно листала страницы, рассматривая каждую картинку, словно маленький ребенок, не умеющий читать и изучающий книги по рисункам.

Я перевернула плотную, желтоватую страницу и стала рассматривать иллюстрацию, выполненную с таким мастерством, что казалось, она вот-вот оживет. Темноволосый мужчина, закованный в цепи, удивительным образом походил на Дона. Возможно, в них была подсказка, но только я ничего не могла разобрать. Перевернула еще одну страницу, обнаруживая все больше и больше рисунков и знаков.