Все трудности и горести, которые меня коснулись когда-либо, казались ничтожными. Я сидел, закрыв глаза и полностью погружаясь в свои воспоминания, пока не почувствовал толчок.

Кто-то настойчиво тряс меня за плечо.

Я с трудом разлепил веки и понял, что лежу на чем-то твердом. Венда рядом пыталась привести меня в чувство. Увидев ее, я ощутил такую нежность, что уголки моих губ растянулись в радостной улыбке.

«Как же она хороша!» – подумал я, разглядывая ее лицо и милые темные кудряшки, спадающие на хрупкие девичьи плечи.

Я, разумеется, не преминул сказать ей об этом, но Венда лишь нахмурилась и потянула меня за рукав. Она заявила, что грибы, обитающие в пещере, погружают нас в мир иллюзий. Я покрутил головой, пытаясь разглядеть их в полумраке, но ничего не заметил.

– Я ничего не вижу, кроме тебя, – улыбнулся я, опрокидывая ее на себя.

Сдавил за талию, жадно нападая на ее губы, проникая языком в ее рот.

Венда хотела освободиться, но моя рука удерживала ее, как в тисках. А другой я властно сжимал ее грудь, терзал сосок, играл с ним, тер ладонью. И она билась подо мной, то пытаясь вырваться, то выгибаясь, когда я нажимал сильнее, и стонала снова и снова мне в губы.

– Ты сбежала, чтобы вот так извиваться в чьих-то объятиях? Или тебе нужен был мой кузен?

Я продолжал удерживать ее. Откуда только взялась эта мощь в расслабленном теле? Но ярость и похоть придавали мне сил.

– Лживая бестия… демон тебя побери, но как ты все-таки прекрасна, я стал просто одержим тобой. Почему ты сбежала? Неужели к Эрху? Но почему? Потому что он богат? Но я тоже не беден! Он влиятелен? Но мой род даже знатнее! Если тебе нужны были деньги… – бормотал я, жадно целуя ее шею, зубы царапали кожу, прикусывали, я старался отметить собой каждый сантиметр ее кожи, спустился к быстро вздымающейся груди в бешеном желании лизнуть набухший сосок, – то почему не обратилась ко мне? Я бы дал денег, столько, сколько тебе было нужно.

После этих слов ей, наконец, удалось высвободить руки, и она с силой влепила мне пощечину, а затем оттолкнула.

– Да как ты смеешь оскорблять меня! – резко выкрикнула Венда, одергивая платье. – Не нужно сравнивать меня с продажными женщинами, общение с которыми для тебя привычно. И вообще, я не просила тебя меня спасать.

Она развернулась и пошла в сторону тоннеля.

Я едва не расхохотался, не удержался и все-таки хмыкнул. Эхо тут же бросило мой голос о стены темной комнаты. Ну и дурак! Идиот. Венда точно не была такой женщиной.

«Это все тлетворное действие пещеры, – подумал я. – Из-за него я наговорил ей всех этих гадостей».

Не с первого раза, но мне все же удалось подняться на ноги и пойти за Вендой.

В голове все еще было мутно и пусто, но из этой неясной пустоты время от времени проступали обрывочные мысли.

Я удивлялся тому, как Венде удалось противостоять действию пещеры, и спросил ее об этом. Она коротко бросила, что ей помогли.

«Неужели тут был кто-то еще? Где же этот помощник?» – подумал я, скрипнув зубами, и попытался задать еще вопросы, но она промолчала.

Венда шла впереди, держась руками за скользкие стены, а я шел позади нее.

Мне удалось рассмотреть на камнях следы когтей, словно огромный зверь проносился по этим коридорам. Я решил ничего не говорить ей об этом, ни к чему девушке лишние потрясения. В некоторых местах мне казалось, что мы поднимались в гору: таким крутым был подъем.

По моим подсчетам, мы прошли по этому тоннелю несколько километров.

– Нужно еще немного пройти, – сказал я, придерживая Венду за локоть.

Но тут она воскликнула, что видит впереди свет. Я подумал, что это снова видения, которые вызывает пещера, но вскоре убедился, что она права.