Зато я переживаю за сестру. Как оказалось, пытаясь спасти её от излишне активных родственников, я неумышленно подверг её куда большей опасности и теперь нахожусь в крайне неудобном положении. Если я просто уйду, то рискну репутацией, а мне сейчас нельзя ставить её под сомнение. Не в первый день правления. Хорош глава дома, если не берёт своё по праву. Авалина — моя истинная и я обязан забрать её во что бы то ни стало.

— Идём, — решаю. — Не отходишь от меня ни на шаг. На нас могут напасть.

— Зачем им это делать?

— Мы на территории чужого дома. Нужно готовиться к худшему.

— Хорошо…

Входим и сразу оказываемся перед вторыми воротами в небольшом кармане. Во время осады это самое опасное место, в котором гибнет немало нападающих. Пробившись через первые ворота, они оказываются в замкнутом пространстве, неспособные выйти из-за своих же бойцов, и вынужденные ломать вторые, пока со стен их обстреливают лучники.

Вики держится за моей спиной, рассеянно оглядываясь. Мы не пытаемся захватить этот замок, но я всё равно чувствую недоброжелательные взгляды сверху. Будто вот-вот сорвутся стрелы, пытаясь вырвать наши жизни. Воздух хрустит от холода и напряжения.

Наконец, металлическая решётка, преграждающая путь, со скрипом поднимается, но позволить себе расслабиться я по-прежнему не могу. По хребту будто тянется струна, и любое движение заставляет её петь.

Двор убран от снега, возможно, мне только кажется, что солдат сейчас больше обычного.

— Так что за невесту ты здесь ищешь Валфрик? — спрашивает спускающийся с башни Айкен. — Неужели решил посвататься к моей сестре?

Наглец. Он прекрасно знает, за кем я приехал, но зачем-то тянет время. И вот что странно. Я не чувствую Авалину. Она будто… далеко?

— Нет, что вы, — Вики первой находится с ответом. — Мой брат приехал за своей истинной. Теперь, когда наш отец всё же отправился в край Лунобога.

— О, какая жалость, — фальшиво улыбается Айкен. — Примите соболезнования.

— Спасибо, — грустно улыбается Вики.

— Где Авалина? — спрашиваю прямо я. — Ты ведёшь себя так, будто вы что-то сделали. Пора объяснить, что именно.

— Хочешь обсудить это здесь? — хмыкает Айкен. — Идём. Если в тебе, двуликий, не хватает человечности понять, что девушке холодно, о её безопасности придётся позаботиться мне, — он выставляет локоть и моя сестра без особых раздумий, вкладывает в него свою ладошку. — Как ваз зовут, нежная красавица? Дайте угадаю, вы посланница Солнцеликой в мире смертных?

Вики смеётся и представляется, убеждая, что она всего лишь моя сестра. Мне не нравится то, что она с ним любезничает, но пока решаю не мешать. Где же Ава?

Внутри накрывает воспоминаниями. В этом замке много мест и закутков, памятных для нас с Авой. Помню, как она впервые показала мне библиотеку. Ту, в которой постоянно читала и в которой я однажды её и нашёл. Маленькую, устроившуюся в кресле с ногами и настолько увлечённую книгой, что она не замечала меня до тех пор, пока не подошёл и не поцеловал её.

— Вал! Ты… что творишь! Увидят же!

— Мне плевать.

— Дядя мне голову оторвёт. Будет звать распутной и другими нехорошими словами.

— Почему? Ты моя будущая жена.

Ава моргает. Я впервые заявил об этом, и она явно не ожидала услышать подобное на третий день нашего знакомства.

— Жена?

— Конечно.

— Но ведь мы… Ты же меня совсем не знаешь…

— Только в этой жизни, — снова целую её. — Мне кажется, будто я знаю тебя всегда. Поэтому я сразу предупреждаю тебя, что увезу. Ты моя. Это предопределено задолго до нашего знакомства.

Её лицо начинает сиять так, будто я сказал что-то невообразимо хорошее.