Веду плечами, стряхивая улёгшийся снег, и разворачиваюсь, чтобы войти в замок. Дяди, младшие братья моего отца, успевшие прибыть на похороны, синхронно поворачиваются и идут за мной.

Сложно смириться с тем, что всё так резко изменилось и одновременно с этим осталось таким же, как и было.

— Нужно готовиться к встрече с вассалами, — слышу с правого плеча.

— Они будут недовольны, — подхватывает второй. — Имей в виду. Твой отец проявил слабость из-за болезни и последние решения в своём правлении.

— Да, угодить всем не получится. Тебе придётся решить, кого из подчинённых ты хочешь видеть союзниками. Они будут просить новые земли, деньги, твою сестру в невесты. Она же уже созрела?

— Нужно хорошо подумать. Это крупная карта, ей нельзя размениваться по пустякам, — соглашается второй. Если заключишь правильный союз, тебе очень поможет закрепиться в новой роли.

Я резко останавливаюсь, наконец, определившись с тем, что чувствую. Ярость.

— Погребальный костёр ещё не остыл, а вы уже хотите, чтобы я продал родную сестру? Боги свидетели, я уважаю каждого из вас, но продолжите говорить со мной о подобном, я заставлю вас замолчать силой.

Оба молчат. Они давно со мной не говорили и, похоже, удивлены агрессии.

— Вал, мы наставляем тебя.

— Ты совсем юн и не знаешь, как взаимодействовать с этими…

— Я глава Дома по праву крови, — перебиваю я. — Они сделают так, как я сказал или узнают, как сильно я могу испортить им жизнь. Прошу, сообщите всем, что мы устроим совет через три дня. Думаю, все успеют завершить свои дела и выкроить минутку, чтобы прибыть.

Не дожидаясь возражения, продолжаю иди, бросая на ходу:

— И да. Моя сестра не выйдет замуж до тех пор, пока я лично не проверю, что её жених не только ей нравится, но ещё и достаточно хорош для Вики.

— Мальчик, что ж ты делаешь? Такими темпами можно загубить всё, чего добивался твой отец…

— Я тебе не мальчик.

Идиоты. Они что, всерьёз думали, я куплюсь? Вертеть хвостом и юлить, пытаясь понравиться тем, кто и без этого обязан подчиняться? Что-то не нравится, я никого не держу. Пусть летят на север, осваивают ледяную пустыню и объявляют себя новым краем. Со мной и под моей защитой останутся лишь те, кому я могу доверять.

Нахожу сестру в кресле у туалетного столика. Глаза распухли от слёз, поэтому она пытается как-то скрыть свою скорбь за косметикой.

— Вики.

Она оборачивается. Кажется, что сейчас её рисование нового более живого лица, пойдёт прахом.

— Уже… всё?

— Да. Он ушёл, сбросив с себя оковы боли.

Вики отворачивается и опускает голову. Больно видеть свою сестру такой. Она всегда светится жизнерадостностью и может рассмешить, но… не сейчас.

— Через три дня сюда прилетят двуликие, — предупреждаю я. — Поможешь с подготовкой всего?

— Конечно. Хоть какое-то дело будет.

— Славно. Я улечу сегодня. Тебе что-нибудь нужно?

— Куда? — пугается Вики. — Как? Тебе нельзя сейчас! Я не хочу быть тут одна!

— Я должен забрать свою истинную. Хочу быть спокоен, зная, что она здесь.

— О-о-о, — Вики кивает, а после вскакивает на ноги. — Я лечу с тобой! Мне не терпится с ней познакомиться!

— Нет. Вики, это другой дом, я не хочу рисковать.

— Брось, мне с тобой не страшно. Тем более, она же из дома Солнечного Снега, так? Значит двуликих там нет, а всех остальных ты легко одолеешь. Мне ничто не угрожает!

Мне не остаётся ничего другого, кроме согласия. Не хочется оставлять сестру в такой момент. И, возможно, она найдёт в Аве подругу, которая поможет со всем справиться.

Вики лихо переодевается в тёплое и подбегает ко мне, на ходу застёгивая меховое пончо. Я выставляю ей локоть и она охотно вкладывает в него руку. Мы идём на выход, и задерживаемся только в холле, где о чём-то тихо переговариваются дяди. Отчасти из-за них я не хочу оставлять сестру без защиты. Мало ли.