Я кивала. Ведь сама читала об этом в книге. Очевидно, сказывался недосып. Все-таки стоило лечь спать. А теперь еще и с Аласдэром не удалось поговорить. А если испытание состоится до того, как он вернется, придется его проходить, хотя бы для того, чтобы остаться и встретиться с эльденом.

Я мысленно застонала, представив, что если не пройду испытание, меня попросят удалиться из замка, а мне даже ехать некуда! Вряд ли Хильда будет настолько любезна вернуть меня обратно. Я была уверена — Хильда пожертвует своей обожаемой Даффи, чтобы отомстить мне за непослушание. Что же делать?.. Одно я знала точно — что мне, что Даффи не повезло с тетками.

Я съела немного каши с фруктами и выпила чаю со сдобной булочкой. Надо как-то продержаться до возвращения эльдена.

После завтрака я затаилась в спальне. Почувствовав навалившуюся усталость, решила прилечь. Перина оказалась безумно мягкой, а простыни пахли свежестью и луговыми цветами. Я и сама не заметила, как глаза закрылись.

***

Я шла по едва освещенной лиловым светом пещере. О том, что это именно пещера, говорили каменные своды и стены, да еще доносящийся откуда-то звук капающей воды.

Мои шаги гулко раздавались в тишине. Левую ладонь обожгло теплом, и я посмотрела на сияющий символ бутона. Неужели Хильда решила отомстить, поняв, что я не буду сотрудничать, и забросила меня в какой-то иной мир, где я буду обречена на вечное блуждание?..

Увидев впереди яркий свет и почувствовав, как становится горячее символ на ладони, я ускорила шаг. Если там есть свет, значит, есть и люди. Подхватив платье, я побежала вперед, к яркому лиловому свечению.

Вбежав в небольшой зал, я замерла и расширила глаза от изумления. И было отчего. Небольшая пещера словно сошла с иллюстрации книги сказок: здесь все было зеленым и цветущим, сладко пахло цветами, а по дальней стене бежал небольшой водопад, образуя запруду.

В центре пещеры три заросшие травой ступени вели на холм. Но удивило меня вовсе не это, а большой хрустальный гроб, раскачивающийся на стеклянных, позванивающих цепях, обмотанных вокруг четырех крепких дубовых стволов.

Грохот собственного сердца оглушил меня, ведь даже издалека я поняла, что в гробу лежит эльден.

— Аласдэр, — сдавленным шепотом позвала я. Конечно же, мне никто не ответил.

Судорожно вздохнув, я подошла ближе и, поднявшись по ступеням, устремила взгляд в прекрасное лицо эльдена. В нос мне ударил яркий запах гиацинтов — его запах. Длинные ресницы полукружьями лежали на словно вырезанных мраморных скулах Аласдэра, темные брови были чуть сведены. Одет эльден был точно так же, как и в ночь первого испытания.

— Аласдэр, — еще раз прошептала я и только потом увидела, что грудь эльдена медленно поднимается и опускается.

Он не мертв!

От этой мысли сердце забилось скачками. Но тогда что с ним? Неужели спит? В таком случае, почему он выбрал столь странное место для сна?..

Я подняла руку и коснулась волос эльдена, пропустила темную прядь между пальцами. Черные волосы Аласдэра резко контрастировали с моей бледной кожей.

Не отдавая себе отчета в том, что делаю, я наклонилась над эльденом и прижалась к его губам, с удивлением обнаружив, что они теплые. Я сама не могла объяснить, почему так поступила. То ли аромат гиацинтов вскружил мне голову, то ли подтолкнуло тайное желание прикоснуться к губам эльдена, тлевшее с прошлой ночи.

Ощутив, что Аласдэр ответил на поцелуй, я отпрянула. Эльден сел в гробу, недоуменно озираясь по сторонам, а я не могла отвести от него взгляда.

— Аласдэр… — сорвалось с моих губ.