— Да, вы правы. Мне кажется, сперва вы должны взглянуть вот на это… — Я потянула медальон за цепочку, намереваясь вытащить его из кармана платья и показать Аласдэру.

— Эльден! — Я вздрогнула, а эльден нахмурился. Дверь в покои едва не слетела с петель от грохота, после чего в комнату почти вкатился раскрасневшийся усатый стражник. — Замечено магическое воздействие на восточную стену! Проклятые и́рхи, чтоб их!

— Капитан, не выражайтесь, — поморщился эльден, — здесь дама.

— Простите, элери, — на секунду смутился стражник. — Но ирхи, эльден! Прокля… — простите, элери! — ирхи оставили пролом размером с тыкву! Вы должны сами взглянуть!

— Непременно, — кивнул Аласдэр. — Элери, придется отложить нашу беседу до моего возвращения.

— Но как же…

— До моего возвращения, элери, — отрезал эльден. Что-то в его голосе заставило меня замолчать. — Вы слышали капитана. Ирхи ждать не могут. В отличие от вас. — Аласдэр позвонил в колокольчик, и в комнате тут же нарисовался слуга. Я и слова не успела вымолвить. — Проводите элери… — Он осекся и нахмурился.

— Меня зовут Дафна, — напомнила я сквозь зубы.

— Проводите элери Дафну в башню, — махнул рукой эльден.

Подгоняемая слугой — не в рукопашную же с ним идти, в конце концов! — я вышла из покоев эльдена.

— Хам, — пробормотала я себе под нос, когда слуга прикрыл двери и велел следовать за ним. Из-за створок доносился полный возмущения голос капитана стражи.

Я мысленно проклинала капитана, не вовремя заявившегося с новостью, пожелав, чтобы его удушил один из этих ирхов, — из книги я знала, что это кто-то вроде магической злобной твари, которых полно за завесой на востоке. Эльдену в моих мыслях тоже досталось.

— Чтоб ему платок шею натер, — ругалась я, шагая за слугой.

— Вы что-то сказали, элери? — обернулся он. Я не ответила.

А я еще вчера имела смелость думать, что эльден привлекательный! Правду говорят: первое впечатление обманчиво. Приятная внешность и приятный характер редко шагают рука об руку.

Слуга ушел, только убедившись, что я оказалась в башне элери.

6. Глава 6

Я хотела уйти в свою комнату, но в коридоре около дверей общей гостиной меня перехватила Рози.

— Элери, госпожа Берта просила подождать ее вместе с остальными девушками. Завтрак уже накрывают. Госпожа Берта лично проводит всех элери.

Рассудив, что голодать не самый лучший выход, а до возвращения эльдена еще предстоит продержаться, я кивнула. Желудок выразил полнейшее согласие, громко заурчав.

В гостиной группами сидели девушки. Когда я вошла, они замолчали и устремили на меня полные любопытства взгляды. Я смешалась, не зная, что делать и где сесть. Кивнув всем сразу, прошла к камину и замерла рядом, рассматривая стоявшие на каминной полке серебряные статуэтки. За спиной я слышала отдельные шепотки, но решила не обращать внимания. Заводить дружбу я ни с кем не собиралась.

Хорошо, что долго ждать не пришлось. Через несколько минут появилась госпожа Берта.

— Элери, прошу, — сказала она.

— Наконец-то, — первой поднялась и выплыла из гостиной статная черноволосая красавица с густыми волосами, уложенными в две переплетенные красными лентами косы. Ее голос показался мне знакомым. Следом за ней потянулись остальные элери.

Возглавляемые распорядительницей, мы вошли в столовую, где все, начиная от стен и заканчивая тарелками, было таким белоснежным, что я побоялась ослепнуть к концу ужина. Выбрав место с краю стола, я села. По правую руку от меня устроилась пышная блондинка с родинкой на подбородке, а слева оказалась та самая черноволосая красавица.