— С возвращением в Вистериос, — удовлетворенно произнес он.

5. Глава 5

Когда в комнату вошла горничная, казалось, ничуть не удивленная вызовом, я уже знала, что буду делать.

— Мне необходимо поговорить с Аласд... С эльденом, — вовремя исправила я оплошность.

— Я… сейчас я позову госпожу Берту, — испуганно пролепетала Рози.

— Зачем?

— Она распорядительница и отвечает за элери во время отбора. Только госпожа Берта может обратиться к самому эльдену.

Горничная выскользнула из спальни, а мне оставалось лишь в волнении мерить шагами комнату. В ожидании Рози я крепко сжимала в руке медальон.

Через несколько минут в комнату вошла распорядительница.

— Что-то случилось, элери Дафна? — нахмурилась она.

— Да, — не стала я темнить.

— Что именно?

— Я скажу об этом только эльдену. Лично. Мне необходимо как можно скорее поговорить с ним.

Распорядительница поджала губы, но кивнула и, бросив: «Ждите», куда-то ушла. Я извелась от беспокойства, расхаживая от одной стены до другой. Медальон больше не делал попыток нагреться. Видимо, на время Хильда отступила.

Вскоре госпожа Берта вернулась.

— Эльден не может вас принять. Он устал и уже спит. — Представив Аласдэра в постели, я сглотнула. Распорядительница, не замечая моей реакции, продолжала: — Но завтра, как только эльден проснется, я сообщу ему о том, что вы хотели с ним поговорить.

Мне оставалось лишь кивнуть. Не страшно. Несколько часов ничего не решат.

Едва распорядительница ушла, я взяла оставленные горничной книги и погрузилась в чтение — уснуть я бы ни за что не смогла. Время до рассвета пролетело незаметно. Отложив последнюю книгу, я откинулась в кресле и, закрыв глаза, потерла ноющие виски. Все, что сказала Хильда, оказалось правдой. И про отбор, и про элери, и про Великое Древо, и про цветочного дракона.

Мне отчаянно захотелось оказаться в своей крохотной съемной квартире: выпить чашечку крепкого кофе с печеньем, завернуться в любимый плед и уснуть, выбросив из головы все случившееся за последние несколько часов. Я не знала, каких богов прогневила, оказавшись здесь, но одно мне было известно наверняка — играть по правилам Хильды я не буду.

И хотя я не спала до самого рассвета, усталости не чувствовала. Едва ночные светила исчезли со светлеющего неба, и взошло солнце, я вышла из комнаты и в коридоре столкнулась с госпожой Бертой.

— Элери... — начала было она.

— Я должна поговорить с эльденом.

— Он готов принять вас, — вздохнула распорядительница. — Но сперва переоденьтесь. Нельзя предстать перед эльденом в неподобающем виде.

Я открыла было рот, намереваясь сказать, что мне нет дела до того, что подумает эльден, но, поразмыслив, сцепила зубы и вернулась в спальню. Там я выудила из шкафа первое попавшееся платье. Фасон его напоминал платья эпохи ампира, так что с переодеванием я справилась сама.

Когда я заканчивала туалет, в комнату вошла Рози.

— Элери, вы что, спать собираетесь? — удивилась она, увидев, как я поправляю перед зеркалом короткие рукава платья.

— Напротив, собираюсь на встречу с эльденом. — Рози испуганно ахнула. — А что, он с утра обычно в дурном настроении? — истолковала я по-своему возглас горничной.

— Элери, это ночная сорочка. Так не годится. Давайте я помогу вам платье подобрать.

Я только вздохнула, глядя на свой наряд. И ведь не подумаешь, что плотная ткань в мелкий набивной цветочек — это сорочка... Мне оставалось лишь гадать, как бы отреагировал Аласдэр, заявись я к нему в таком виде.

Минут через двадцать я приняла вполне благопристойный вид девицы из хорошей семьи. Госпожа Берта одобрительно кивнула, увидев меня. Представив, что случилось бы с распорядительницей, увидь она меня в ночнушке, я решила, что почтенную даму хватил бы инфаркт.