Следом за госпожой Бертой я прошла в другую башню, которую занимал эльден и его приближенные. И хотя мне предстоял серьезный разговор с главой этого мира, я не могла не смотреть по сторонам словно завороженная. Мягкие лиловые ковры скрадывали наши шаги, — как я успела уяснить, Аласдэр предпочитал этот цвет и все его оттенки, — в окнах сверкали мозаики, а на многочисленных картинах были изображены сцены из истории Вистериоса.

«Прямо как его запах», — подумала я, глубоко вдыхая аромат гиацинтов, что пышно цвели в огромных вазонах, установленных по обе стороны коридора, ведущего в покои эльдена. Почему-то мысль о том, что вскоре я встречусь с Аласдэром, отозвалась громким биением сердца и участившимся дыханием.

«Это все оттого, что он безумно привлекателен», — успокоила я саму себя. Приказав себе не глупить и не поддаваться чарам мужчины из другого мира, я замерла перед двойными дверями, пока госпожа Берта скрылась за ними, чтобы предупредить Аласдэра.

— Эльден ждет вас, элери, — сказала она, появляясь в коридоре.

Я сжала в кармане платья раскалившийся медальон, словно предупреждающий меня не делать того, что собираюсь. Сделав глубокий вдох, я вошла в покои эльдена. Если Хильда все слышит, пускай. Так даже лучше.

Аласдэр, стоя около зеркала, поправлял шейный платок. Мое сердце сделало скачок, когда я взглядом вобрала стройную широкоплечую фигуру эльдена и рассыпавшиеся по плечам черные волосы, которые, казалось, поглощали свет.

Я не обманывала Хильду — в моей жизни не было мужчины. На первом месте всегда была работа и желание добиться независимости.

Увидев меня в отражении, Аласдэр не повернулся, пока не закончил возиться с платком. До чего же некоторые мужчины тщеславны!

— Элери… — Разобравшись наконец со своенравным аксессуаром, обратил на меня внимание эльден.

«Быстро же забыл меня, негодяй!» — гневно подумала я, но растянула губы в улыбке.

— Дафна.

— Конечно, — улыбнулся он, подходя ближе. Я, не удержавшись, втянула носом воздух в надежде почувствовать аромат гиацинтов, но ничего не ощутила. Неужели эльден пользовался духами?

— Да быть не может, — пробормотала я.

— Что-то случилось, элери? — настороженно поинтересовался эльден. — Госпожа Берта сказала, что у вас ко мне чрезвычайно важное дело.

— Именно так.

— Присаживайтесь, — Аласдэр сделал приглашающий жест в сторону кресла у камина. На указательном пальце эльдена сверкнуло кольцо с рубином.

— Спасибо, я постою.

— Тогда слушаю. И попрошу вас быть краткой. — На мой вопросительный взгляд эльден пояснил: — Сегодня состоится следующее испытание, необходимо все подготовить. К тому же у меня множество других дел, вы же понимаете.

Я заглянула в глаза эльдена и нахмурилась. Если вчера их цвет напомнил мне о лепестках фиалок, сегодня он был скорее аметистовым. Вроде бы невелико различие, но у меня был глаз наметанный. Хозяйка цветочного салона, в котором я начинала свою карьеру флориста, всегда удивлялась моей способности безошибочно определять оттенки цвета.

Глубоко вздохнув, я заговорила:

— Видите ли, произошло… недоразумение.

— Недоразумение? — насторожился Аласдэр, сверкнув глазами.

Вчера их взгляд показался мне бархатным, ласкающим, сегодня же на меня смотрели аметистовые камни — холодные и отстраненные. Сейчас я была на сто процентов уверена, что их цвет изменился.

Приказав себе не думать о глазах и запахе эльдена, я кивнула:

— Именно.

— Что вы имеете в виду?

— Даже не знаю, с чего начать… — Я совершенно растерялась, хотя за ночь придумала неплохую речь.

— С самого начала, элери.