– Многие темы могут оказаться шокирующими или выходящими за нормы приличий. Например, как вопрос во время этой прогулки про ваш возраст и знак зодиака.

– Двадцать пять лет, Стрелец, – не задумываясь, ответила Анна.

– Хорошо, – Фёдор с отстраненным видом посмотрел ей в глаза, – волос, ноготь и каплю крови мне дадите?

– Да, – она потянулась рукой к поясной сумке, в которой у нее был маникюрный набор. – Сейчас?

Фёдор отвел взгляд:

– Я приношу свои извинения. Это была проверка. Если бы вы хотели обмануть меня, то отказались бы или стали что-то придумывать.

Анна поджала губы и проговорила:

– Пройдут года, и слово журналиста станет крепче купеческого.

– Дай то бог, – кивнул Фёдор.

Анна вскинула голову и протянула руку:

– Так у нас контракт? Вы позволите вас сопровождать во время вашей работы?

– Договорились. – Фёдор пожал руку. – Однако я беру на себя право определять границы вашей безопасности.

– Я согласна. – Анна улыбнулась. – Так какое у вас следующее дело?

– Еще это не закончено, мы как раз к почте подошли, – Фёдор кивнул в сторону двери с двуглавым орлом. – А вот потом нужно будет на нашу фабрику вернуться, узнать, смогла ли Евдокия определить, где удерживают сбежавшую дочку цыганского барона.

* * *

Темнота в комнате казалась осязаемой. Стены были задрапированы тяжелыми, складчатыми тканями черного цвета, приглушавшими звук так, что даже дыхание казалось громким. Воздух был плотным, тягучим, с запахом воска, пыли и едва уловимой горечи – как в заброшенной часовне. Вокруг круглого дубового стола стояли восемь стульев. Семь из них были заняты.

Сидящий в середине молодой мужчина в синем облачении с вышитом на груди золотой нитью знаком бесконечности поднял голову и четко произнес:

– Начнем, господа. Положите свои руки на стол ладонями вниз и закройте глаза.

Подождав, когда все собравшиеся это сделают, он тоже положил руки на стол и, подняв голову кверху, стал нараспев произносить заклинание на латыни. Над столом стало формироваться темное дисковидное облако, медленно вращающееся в свете свечей, горящих в большом подсвечнике в центре. Диск выпустил туманные щупальца, кончики которых плавно приблизились и коснулись макушек всех собравшихся. Одно щупальце попыталось так же дотянуться до медиума, но он нервно отмахнулся от него и погрозил облаку кулаком. Щупальце втянулось, однако шесть оставшихся немного уплотнились и плотно присоединились к макушкам сидящих людей.

– Можете открыть глаза.

Сидящие зашевелились, оглядываясь, однако, как удовлетворенно отметил про себя медиум, никто из них не обладал эфирным зрением и не мог увидеть туманное облако над головами. Он посмотрел перед собой и торжественно начал свою речь:

– Я, Марко Петерс, посвященный маг и адепт многих магических орденов, буду сегодня вашим проводником и наставником. Слушайте меня внимательно и выполняйте мои инструкции в точности. Многие из вас уже бывали здесь и знают, что тут происходит, что будет поддержкой для двух новоприбывших сегодня.

Он оглядел собравшихся, и несколько человек под его взглядом опустили глаза.

– А теперь друзья, повторяйте за мной, – продолжил ритуал медиум. – Мы призываем тебя…

– Мы призываем тебя… – немного в разнобой стали говорить собравшиеся.

– Дух мудрости, явись к нашему собранию… и ответь на все наши вопросы.

Марко выставил вперед открытые ладони и закрыл глаза. Через несколько минут напряженной тишины из пространства над пустым стулом, стоящим напротив него, раздался тихий низкий голос:

– Я слушаю вас.

Сидящий справа от этого места бородатый мужчина вздрогнул и покосился на пустой стул. Марко предостерегающе поднял палец, призывая к тишине, после чего перевел взгляд в эфирный план. Там, напротив, уже устроился его демон-напарник.