- Думала, стоит обозвать кузена-любовника «дядей» - и все тут же поверят, что она чиста, как первый снег. И белую генеральскую мышь мне не жаль – она вовремя... окрысела. Но я... Таких, как ты, я ломаю по штуке в день.

- Мне вас жаль, - пожала плечами Миранда. – Только очень несчастная женщина станет настолько отыгрываться на тех, кто не вправе ответить. Она ведь даже не была дворянкой, та невезучая девчонка, да? Моя предшественница Сюзи?

- Не была, - улыбка – будто оскал. Хоть леди Лианна никогда не была оборотнем. – Всего лишь безродная шавка. Но и ты скоро поймешь, что получить пощечину – не худшее, что тебе грозило. Далеко не худшее.

- Мне жаль. – Теперь – глаза в глаза. – Жаль, что вы это знаете на собственном опыте.

Пауза. Всего на миг.

- Тебе конец, - почти равнодушно бросила леди Лианна. – Ты не доживешь даже до Пограничья. Не заслужила.

- Не вижу смысла выслуживаться. Не перед вами. При всём уважении к вашему титулу – вас лично я презираю.

Жаль. Жаль ту девчонку из другого Приюта, Сюзи. Хотя пора уже начинать жалеть себя.

Лучше бы леди Лианна была свихнутой истеричкой. Но нет – она успокоилась как по мановению волшебной палочки из сказки. Ну, той, где феям нужны такие палочки.

А графиня мгновенно подобралась, едва оказалась в опасности. И вновь обрела хладнокровие. Ее истерика была контролируемой.

А это очень плохо. Леди Лианну не вывести из себя. Всё, что она делает, продуманно.

И что? Чем Лианна Тойвин опаснее того же Карла Морвина или Мердена Лантэлла? Тем, что ее на дуэль не вызвать? Зато эта тварь – не оборотень.

И Миранде точно не будет ее жаль. Не после всего того, что она сейчас услышала.

- И попрощайся со своей семейкой, - сладенько пропела леди Лианна, уже удаляясь. – Их ведь совсем нетрудно найти.

Мира резко развернулась и одним прыжком оказалась рядом. Лицом к лицу. Оттесняя графиню к стенке:

- Я не знаю, есть ли семья у тебя. Но у тебя есть ты сама. Тронешь хоть кого из моих – я сама отправлюсь к праотцам, но ты мне покажешь дорожку. Помни об этом, когда решишь в следующий раз развлечься за чужой счет.

3. Глава третья

Если прежде Мира не знала, за что Малая Гербовая Галерея получила свое имя, теперь можно не сомневаться.

Нет, ясно, что здесь приложил свою кисть не Андрэа Тирелли. Он предпочитает творить красивые (и страшные) сказки и ослепительных красавцев и красавиц. Или красавиц в страшных сказках. Но звери (даже сказочные) у него присутствуют лишь фоном, а не наоборот.

А вот тот, кто когда-то получил заказ (или просто приказ - раньше короли были погрубее) на эту Галерею, предпочитал совсем другой жанр. Или его опять же предпочитал венценосный заказчик.

Каждая картина в красках живописала историю получения герба очередным знатным родом. С сияющим багряно-золотым драконом короны всё понятно. Но вокруг когтили оленей гигантские орлы, сходились в поединках львы с волками, преклонял колени перед девой серебристый единорог, уносил влюбленных на крыльях могучий пегас с развевающейся на ветру пышной гривой...

Тоже сказка. Будто вся история аристократии страны – одна сплошная легенда. Красивая, хоть и местами страшная.

Внимание единственного гостя привлек лишь один «гербовый» пейзаж. Или остальными он уже налюбовался вдоволь, дожидаясь Миру. Пока она тратила время на всяких там злобных графинь. И их угрозы.

А еще раньше - читала Грамоты принцев.

Вот это полотно действительно в чём-то сродни творчеству «великого Андреа». Хоть и тоже не его. Картине не меньше двадцати лет. Андреа Тирелли тогда еще вряд ли был даже учеником.