- Ах, ее звали Сюзи? Мы называли ее просто Шавка. А ты будешь Кошкой. Она умела выть, а ты будешь мяукать. Да, Шавка была вежливой со всеми... какое-то время. А потом вдруг перестала слушаться. Все-таки вас плохо дрессируют. Ты всё еще здесь? Ты оглохла?

- При всём уважении к вашему титулу, нет. Я не оглохла. И нет, я не собираюсь мяукать для вас, болтать с вашими подругами и развлекать ваших друзей. Развлеките их сами, если так хотите.

- Что ты сказала?!

- Только то, что имели в виду вы. Я не знаю, что именно. Может, мило поболтать или поиграть веером. И нет, я не иду сейчас в бальный зал. Вашей охранницей я стану ровно через два часа, - Мира кивнула на огромные напольные часы у стены. Инкрустированные... стоимостью в пять Приютов. Или в десять. - Согласно Грамоте, подписанной принцем Конрадом.

- Грамоте? – прищурилась леди Лианна. – Ты еще и посмела сама ее прочесть?

- Почему нет? Она же касается меня. Я должна знать, в чём заключается приказ, чтобы правильно его исполнить. Разумеется, я прочла ее – по приказу господина третьего советника короля. И, кстати, там не было ни слова про мяуканье и всё прочее, вами перечисленное.

- Жаль, что таких, как ты, вообще учат грамоте. Но это еще не поздно наконец-то пресечь.

- Я знала грамоту до Приюта. Но не вижу причин, почему в государственных Приютах следует запрещать чтение. Корона дает в стенах Приюта образование. Таков закон.

И это еще и не твое дело вообще-то. Не тебе решать. Если ты, конечно, не делишь ложе теперь еще и с королем.

- Чтобы Приютское отребье знало свое место. Корона дала вам воспитание и дрессировку – и ваше дело вернуть долг. Именно так поступают те, у кого есть честь. Но нет - такие, как вы, ползут, лижут руки и вымаливают себе местечко потеплее. Особенно кошки, вроде тебя – посмазливее и понаглее. Только вы всё равно отправитесь туда, где самое подходящее место безродным драным кошкам и шавкам, вроде вас. На Пограничье. Или в Клетки.

- Почему бы и нет? - ухмыльнулась вдруг Миранда. Будто в нее вселился дух покойного Гарри-Волка. – Раз уж при дворе места заняты теми, у кого чести еще меньше. Кто предпочитает лизать руки сразу принцам. Причем, спать с одним из них, а замуж лезть за другого.

Мать Маргарита сейчас сгорела бы со стыда. Потому что все ее уроки пропали даром, если Мира способна такое сказать.

- Ах ты... – тонкая, изящная рука взвилась в воздух. А лицо исказилось злобой еще раньше.

И Миранда легко перехватила чужую обнаглевшую лапку. И спокойно заломила назад:

- Я – кошка, не забывайте. Впрочем, шавка бы справилась не хуже. Волчица. Девчонка, кого вы уже успели отправить умирать на Пограничье. Будь она действительно такой, как вы ее обозвали. Но Сюзи была хорошей. А я – нет. Я - действительно отребье. Сюрприз, да?

- Ты подняла руку на графиню! – шипит змея с графским титулом. - Ты захотела на каторгу?

А что такое Пограничье и Клетки? По большому-то счету.

- Я – дворянка, - холодно напомнила Мира. – Вы – дворянка. По Уложению Фердинанда Благочестивого, мы можем хоть ногами друг друга отпинать. Мои туфли тверже, если что.

Выпустить. Подавить желание вытереть руки. Платье жалко. Оно красивое. И подарок Клариссы.

Отступить на два шага. Жаль, нельзя уйти совсем.

Некуда. Не на Пограничье же, в самом деле.

- Ты уже избавилась от двух невест, не так ли? – графиня Лианна будто вдруг взяла себя в руки. И... успокоилась. - Нет, Кларисса взяла свой приз – большего ей и не светило. Бесприданница и... с дурной репутацией.

О, а у кого-то у нас тут идеальная?