- Я так не хочу!

- Тогда будет хуже. Смирись. Твой муженек тебя уже бросил. И скоро женится снова.

- Ни на ком он не женится! – вдруг сквозь слезы горько расхохоталась Лотарина. – Теперь уже – ни на ком! И пусть! Пусть!.. Как на гербе!

- На гербе? – рассмеялась Лианна. – Уж не вообразила ли ты себя девой с этого герба? Молния, замок, гроза, красивая смерть, проклятие. Это не про тебя. Ты и вымокнуть-то побоишься, не то что проклясть и умереть. Так что найди себе подходящего влюбленного юнца – они на тебя падки. И запомни на будущее: драконы ищут драконесс, барсы – пантер. А не глупых левреток, вроде тебя. Даже смазливых.

7. Глава седьмая

Во взгляде Клариссы на портрете нет привычной глубины. Реальная кузина – непредсказуема, упряма, порывиста... и при этом сдержанна, когда иначе нельзя. Будто укрощенное пламя, запертое в домашний камин. Или огонек свечи, рвущийся на волю из подсвечника.

Андреа Тирелли в темноте не видит ничего. А вот Мира – сестру. Пойманную кистью живописца, загнанную в изображенный образ. Будто в очередные рамки.

В тень юной девушки из старинного замка, отмеченной многовековым проклятием.

Прошла целая вечность. А может, две или три. И лишь тогда шаги двух злодеек – умной и глупой - начали удаляться. И ощущение, что у одной из них заплетаются ноги. Лотарина? Она перепробовала пунша на балу или просто настолько расстроена?

Рука Андреа Тирелли накрыла Мирину. То ли он ее пытается ободрить, то ли себя. Живописец ведь тоже заперт – во тьме человеческого зрения.

В детстве Миранде нравилось прятаться и тайком подслушивать. Особенно вместе с Рэем. Но не сейчас.

И рядом – не Рэймир.

Ничего, сейчас уже можно будет выбраться. Уберутся эти две подальше – вместе со стражей. Уползут, свивая кольца...

Кларисса бы тоже не видела – окажись она здесь. Разве что с помощью магии. Как тогда, в тот странный разговор, когда Мира вернулась из леса. А Кларисса призналась, что всегда мечтала о сестре...

А вот выждать в тайной каморке несколько минут было плохой идеей. Потому что шаги вернулись. Уже совсем другие. Девушка и ее кавалер? Без стражи?

Не Малая Гербовая Галерея, а проходной двор. Тут что, излюбленное место встречи всех теперь? В окружении исторических предков с гербами? Р-р-романтика!

Хотя всё же понятно: ниш с деревцами и статуями на всех перестало хватать.

С другой стороны, а куда Миранде сейчас торопиться? К леди Лианне в ядовитые клыки? Туда всегда успеем.

С третьей стороны, опаздывать – это дать лишний повод к себе прицепиться. Кто ее знает, какую претензию эта злобная мегера выставила причиной отправки на Пограничье Сюзи. Не в самом же деле то, что озвучила Мире.

Да и Тирелли тут явно неуютно.

Эти двое в Галерее по ту сторону двери, вроде, только страстно шепчутся – значит, пришли не тайные козни строить. И не в самом же деле они намерены задержаться в проходном коридоре. Значит, эту парочку можно просто пропустить, куда они там собрались, а потом...

Вот они совсем рядом и...

И дверь в каморку толкнули внутрь. Ощутимо так. Мужской рукой.

Миранда попыталась придержать ее... увы, Андреа Тирелли не так понял порыв сообщницы. Или просто предпочел свой план.

Потому что в следующий миг Миру страстно обняли и поцеловали. Возлюбленный ее подруги и кузины, чтоб ему!

Открывшаяся дверь их так и застала. Разве что слегка подвинула. К противоположной стене, мимо портрета.

Яркий свет из Галереи беспощадно выставил Миранду и Андреа на обозрение. Держи, лови преступную парочку! Ату их!

Отстранила кавалера Мира сразу же. Изобразив, уже как смогла, смущение. Еще бы покраснеть на заказ... увы, не получится.