И один из голосов принадлежит леди Лианне, да и второй кажется смутно знакомым. Этого еще не хватало!
Из Галереи есть другой выход. Если поспешить...
Но Андреа Тирелли так быстро не соберет мольберт. А он явно тоже не горит желанием встретиться с самой доброй и милой дамой двора.
Хуже другое. Миранда разобрала шаги и с другой стороны. Твердые, уверенные... мужские. Стража или наемники. И что-то подсказывает, что незваные гости одновременно с двух сторон здесь не случайно.
Кто их выследил? Да какая разница? Это было не так уж трудно.
Галерея стремительно обращается ловушкой. И удастся ли отбить нападение или нет – одинаково плохо. Если Миру просто заставят убить, защищаясь, - это будет зверски трудно доказать. Зверски.
- Андреа, сюда идут. Две дамы и отряд мужчин.
И вот так сразу не скажешь, кто опаснее.
Живописец пока шагов не слышит, но сбежать незамеченными уже не выйдет. Даже без мольберта. Коридор с одной стороны точно не имеет поворотов, с другой – тоже запросто. Проверить, увы, шансов не было. Миранда и в этой галерее-то впервые.
- Помогите мне всё собрать, - быстро шепнул Тирелли. – Я знаю, где укрыться.
Они едва успели. И, выходит, «великий» Андреа соврал, что их никто не в силах подслушать. Дверь в потайную комнату спряталась прямо под картиной с гербом графов Горандов – орел когтит ядовитую змею. А то гадина уже нацелилась на детей, мирно спящих на зеленом лужке под теплыми лучами солнца. Мальчика и девочку, сверстников лет по семь-восемь.
С другой стороны, кто бы сумел пробраться в убежище, пока Андреа был в Малой Гербовой Галерее?
Миранда торопливо задвинула портрет и плотно прикрыла дверь, пока Тирелли поудобнее устанавливал уже практически готовый портрет Клариссы. Будто она сама сейчас с ними.
Хоть тут даже вдвоем-то тесновато. Эта крошечная каморка-кладовка явно не предназначена для романтических свиданий. Тут даже сесть некуда.
Шепчущего Зеркала здесь и правда нет... зато всё неплохо слышно и без него. Тут не дверь, а одно название. Ее дама ногой высадит. Обычная, человеческая.
И если хоть один из спрятавшихся кашлянет, к примеру... Да уж!
А как раз это - запросто. Окон тут нет, воздух спертый. А рядом благоухают краской портрет, палитра и кисть.
- Моя дорогая! – Вот теперь Мира узнала этот капризный полудетский голосок. Герцогиня Лотарина Даркстар! Бывшая уже герцогиня и бывшая Даркстар. – Не лучше ли было выбрать любое другое место? Где можно хотя бы присесть? Меня совсем не держат ноги! Такой ужас...
- Не лучше. - Хозяйку столь холодного и презрительного голоса сама Миранда назвала бы «дорогой» разве что в насмешку. – Галерею охраняют с двух сторон. Ни одна комната для свидания не даст такой конфиденциальности. И все, кому не день, увидят, что мы туда зачем-то вошли вдвоем.
Мира перевела дух. Да, если бы их с Андреа застали здесь – ничего хорошего. Но никто вовсе не готовил им ловушку!
- Но зачем такие секреты? – жалобно простонала Лотарина. – О моем горе знают уже все! Это безмерно ужасно! Только вы, моя дорогая, понимаете, как я страдаю...
- Не понимаю! – отрезала леди Лианна. – Никогда не была настолько дурой...
- Что вы такое говорите?! – искренне ужаснулась бывшая герцогиня Даркстар. – Но ведь вы всегда так сочувствовали мне...
- Ни одного мгновения.
- Но мы же подруги!
- С такими, как ты, не дружат, - рассмеялась фаворитка принца Конрада. - Их применяют.
- Но я... – бормочет в ужасе... уже графиня Лоан. - Вы еще хуже Клариссы! Она была настоящим чудовищем, но вы...
- Из вас двоих худшей подругой была ты – если я верно поняла твои откровения. Замолчи и прекрати заламывать руки. Прежде чем открыть рот, вспомни, кто я. И кто теперь ты. Бывшая жена. Разведенная женщина, брошенная мужем за то, что наставила ему рога.