- К твоим услугам! – Конрад легко отбил первый, пробный удар. Так танцевать они привыкли с детства. А при практически равной силе можно фехтовать часами.

Морган отметил, что Даркстар отошел чуть ли не к страже у дверей, приняв роль наблюдателя. Слух у него отличный... и пускай.

- Как там купцы?

- Купцы – отлично. Если забыть, что нынешняя, только что утвержденная тобой пошлина на шелк оставляет их еще и в убытке.

- Но шелк – дорогой! Дед же сам сказал: нужно срочно изыскать в казну средства...

- Но не таким способом. Купцы просто повезут шелка мимо наших портов. Продадут в другом месте. И нам вообще ничего не заплатят.

- Наши придворные красотки нарядятся в лен. Не всем пойдет! – искренне хохотнул Конрад.

- Ага. А казна еще сильнее оскудеет. Кто тебе вообще дал столь гениальный совет?

- Новый будущий министр финансов. Гвидо Лендер, сын барона Лендера, - Конрад слегка приуныл. – Сказал, купцам в любом случае придется раскошелиться и заплатить...

- Не придется. Когда закон невыполним, его стараются обойти. Из чувства самосохранения.

Показалось или нет, что Верион Даркстар чуть усмехается. Еле-еле заметно. Ему же слышно.

Ладно хоть Конрад в упор ничего не замечает.

- Но Лендер уверял...

- Этот хлыщ? На кой он тебе зеленый гоблин нужен – да еще и в будущие министры? Его же даже в помощники к Морвину поставили только за взятку папочки.

- Морвина же придется сместить.

- А это на кой? – не понял Морган. Искренне. – До сих пор пошлины он определял верно.

И соображал, сколько налогов взять и с кого можно, а где наглеть уже не стоит.

- Ну, с таким покойным сынком...

- Сынок – придурок и идиот. Был. Больше уже никому не навредит – спасибо герцогу Даркстару. А отец здесь при чём? Он от этого стал хуже разбираться в финансах?

- Ты, наверное, прав, - задумался Конрад. – Но как теперь? Я же уже пообещал...

- Дай Лендеру почетную должность. Ну, какой-нибудь Старший Подавальщик Шелковой Охотничьей Перчатки Принца. Это его порадует больше корпения над бумагами. Должность сыну хотел его честолюбивый папаша – не он сам.

Бывший купец первой гильдии, Бруно Лендер, выслуживший аж баронский титул, так и не смирился, что единственный сын не взял от него ничего. И самые лучшие наставники не помогут, если нет ни таланта, ни старания.

Увы, но с сыновьями неглупым, честолюбивым отцам не везет часто. Родня вообще – сплошная рулетка. Повезет – не повезет.

- Зачем мне на охоте шелковые перчатки?

- Тогда кожаной.

- Левой или правой? – невинно уточнил брат.

- Какую не жалко. И на кой зеленый гоблин ты Миранду определил охранять Лиа?

Вопрос был внезапен. Но Конрад даже не изменился в лице.

- А разве плохо? – Он что, действительно не понимает? – Наши девчонки будут в одних покоях. В гости пойдем... ночью.

- Ага, в окно залетим. В истинной форме. Дворец сломаем... Ты издеваешься или и в самом деле не знаешь свою Лиа вообще?

- Вот гоблины! Они уже цапанулись, что ли?

Всё Конрад знает. Ему известно отношение Лианны к тем, кто ее ниже хоть в чём-то. Только он не соображает, что Миранду его Лиа отнесет именно туда. К «ниже». Да еще и взбесится.

- Ты сам виноват, - упрекнул братец. – Давно бы объявил девчонку фавориткой, нашли бы ей липового мужа, Лиа бы с твоей Мирандой тогда даже подружилась.

Лиа бы ни с кем не подружилась. Для этого надо уметь дружить, а от этого Лианну долго и старательно отучали. В том числе, и сам Конрад.

А липовые приятели и приятельницы Миранде нужны не больше, чем самому Моргану.

У Конрада всё просто. «Объявил фавориткой» девушку, у которой уже есть любимый человек. Тут же назначил какого-то бедолагу с титулом в липовые мужья и будущие отцы бастардов. Или не бедолагу, а промотавшегося, жадного охотника за деньгами, чье имя Миранде пришлось бы носить.