Вот теперь в его голосе даже промелькнуло торжество. Надо же.

У всего в мире есть причины. Причем, обычно не те, что принято озвучивать.

Например, можно взять во дворец бастарда, чтобы сохранить драконью кровь в семье. А можно – чтобы защитить уже имеющегося наследника от мачехи-феи. Ведь безнаказанно и незаметно избавиться от двоих труднее, чем от одного, верно?

- У герцога Вериона Даркстара десятки любовниц. Как у любого оборотня, привыкшего ни в чём себе не отказывать. У него еще и жена есть. Значит ли это, что все они - шпионки и от них стоит избавляться? Например, от супруги эренийского посла?

- Но... я полагал...

Он ведь ждал этого приглашения. Ждал, чтобы обрести нового союзника. Надо же.

- Полагали, что герцог Верион – мой враг, - любезно подсказал Морган. – Потому что у нас едва не случилась дуэль. И потому что она уже случалась ранее – семь лет назад.

- Да, - приободрился советник. – И я посчитал...

- Что я в девятнадцать лет и в двадцать шесть думаю одинаково, - кивнул Морган. – И до сих пор зол на герцога за то, что когда-то у нас был спор из-за женщины. Выбравшей в итоге не меня и не его, кстати.

Дело было вообще не в женщине. Красотка-баронесса стала лишь поводом. И именно Морган был тогда идиотом. Идиотом и сопляком, вздумавшим по идиотской же причине драться с человеком, только что выбравшимся из самого Пекла.

Дуэль закончилась вничью. Хоть дрался Морган хуже. Просто он - дракон, а Верион Даркстар – пусть и сильный, но только оборотень.

Еще бы в истинной форме вызвал, чего уж там.

- Но на балу, из-за Миранды Арген...

- На балу я решил, что герцог намерен поступить бесчестно. Так это или нет, я не смог понять. Но в любом случае не вижу взаимосвязи между нашим с ним конфликтом и государственными интересами. И уж тем более не вижу причин впутывать в это невинных людей. Особенно дам. Я вижу, вы устали пытаться меня понять, - вздохнул Морган. – Хорошо, давайте прямо? Вам нужен враг в лице принца, пусть и бастарда?

Дождаться отрицательного мотка головой. Вроде, и неглупой.

- Тогда не пытайтесь натравить меня на вашего личного врага. И приложите все усилия, чтобы леди Миранда Арген вновь стала охранницей леди Аталанты Горанд.

- Но это невозможно! Девушка настолько опозорила себя...

Против возвращения генерала Горанда были практически все министры, но с ними-то всё понятно. А вот с принцессой Иридой...

- Да, конечно. Мне плевать, кто познакомил наивную девчонку с Карлом Морвином – его папаша или сама принцесса Ирида. Ясно, что это не могли быть вы – Карл Морвин не был вашим другом.

- Я не дружу с подобными...

- Угу, теперь все с ним «не дружили». Непонятно, правда, куда делись все те десятки приятелей, что окружали его при жизни. Успокойтесь, вы и впрямь староваты, чтобы входить в круг его дружков. Но вот раздували огонь придворного скандала вокруг леди Аталанты Горанд уже точно не этот юный хлыщ и даже не его папаша.

- Но...

- Просто генерал Горанд вновь отправится на Пограничье определенно позже, чем вы на тот свет – если это ваших рук дело.

- Но генерал – друг герцога Вериона Даркстара...

Замолчал. Вспомнил, что этот аргумент уже не работает.

- Не друг. У герцога нет друзей. Бывший боевой командир. Так что не вплетайте в ваш личный конфликт еще и генерала.

Генерал Горанд когда-то совершил невозможное и пожертвовал невозможным – ради своих попавших в плен солдат и офицеров. Пожертвовал – и выволок из Пекла. Но такое, к счастью, вне понимания придворных интриганов. И благодарность за такое – тоже вне.

- Успокойтесь, с братом я поговорю сам. Но если внезапно всплывет еще некая удачно составленная Грамота...