- Леди Миранду нельзя «взять взамен», - спокойно ответил Морган. – Она не пойдет.

- А с тебя уже хватит девок, мой дорогой приемный сын, - теперь серебристый голос феи сочится расплавленным ядом. – У тебя уже и так две. Кстати, раз мы все приносим жертвы, с тебя тоже – одна. Пока не будет найден Его Величество, принц Конрад обойдется одной фавориткой. Мы не вправе сейчас ссориться ни с Бланшарами, ни с Даркстарами, ни с Соледо. Нам нужны и золотые рудники, и магия, и союзники, и поддержка Верховного Прелата. И в годину бедствий всем стоит поумерить... аппетиты.

- Я – принц! – рычит Конрад, вставая с места. – Я – будущий король! Я – дракон! Мне плевать на Прелатов!

Фея Ирида даже не шелохнулась:

- Это – человеческое королевство. В нем человеческая религия. Почему о таком должна напоминать – я?

Показалось или нет, что на миг треснула даже невозмутимая маска первого советника. Никогда еще фея Ирида не кажется нелюдем настолько, чем когда характеризует людей и их особенности.

- А Даркстар должен гордиться, что его родственницу удостоил внимания сам...

- Он не будет гордиться, поверь мне, дорогой приемный сын. Мое слово таково: принц Персиваль сопровождает принца Моргана на Побережье. Но ты прекращаешь дразнить невесту и послов Верховного Прелата и отсылаешь леди Клариссу обратно к Бланшарам. Я не собираюсь брать ее в придворные дамы. Во всяком случае, пока. Я не могу держать при дворе у себя в свите всех, кто тебе приглянется.

- Всех? – уже остывая, рявкнул Конрад. – Кларисса – урожденная маркиза. А Лианна выйдет за Ланцелота и уже не будет фрейлиной.

- Вернешь свою игрушку назад, когда всё утрясется.

- Поддерживаю, - кивнул дядя. – Это будет разумно.

Ирида не удостоила его даже взгляда. Даже презрительного.

А принц Конрад, яростно шипя... кивнул.

От наивной милашки Синдереллы он отказался еще легче. А ведь ее ждали соляные рудники или суровый монастырь.

Не муж, хоть и скучный и не особо умный. Но его леди Кларисса выбрала себе сама.

Куда хуже, что дядя отказался от Моргана!

- Это еще не всё, - напомнил дядя. – Кто-то должен сопровождать принца Персиваля на Пограничье. Там к Его Высочеству вернется разум...

Граф Магнес только что не стонет. Уже в кресле. Куда ему милостиво разрешили вернуться.

Будто на Пограничье собираются отправить его самого. Будто он там в состоянии заменить фею.

- ...но до Пограничья нужно еще добраться.

- Я полечу! – почти выкрикнул Ланцелот.

Он полетит и останется там – с отцом и братом. Хоть чем-то разрушит планы всей этой шайки ядовитых интриганов.

Ланцелот тогда говорил Мире, что оборотням на Пограничье – самое место. А оказалось – еще и драконам. Брату.

Ну, значит, и Лансу – тоже, почему нет?

- Полетишь? – вновь вскинулся Конрад. – У дракона не может быть наездника! Это нарушает все законы! Оскорбляет сам род драконов! Превращает нас в... лошадей, что ли?

Что? Судя по тому, что Морган не возразил – это правда.

Значит, о том, сколько раз в детстве Ланс летал на крепкой братской спине, говорить нельзя. Они с Морганом нарушали какие-то очередные законы и правила, чтоб им!

- Исключение есть... - мягко перебил дядя. – Дракон может нести на спине свою женщину...

- Фея не может сесть на спину дракону в его истинном облике! – в голосе Ириды – столько яда и льда, что Ланс, похоже, нарушил еще и законы и обычаи Горного Народа. Но ведь и впрямь – мать ни разу не садилась на спину отца. Или не садилась на памяти сына. – Это недопустимо для Народа с Изумрудных Гор. Но, к счастью, я здесь - единственная фея, умеющая летать сама по себе. И единственная, способная вернуться во дворец самостоятельно. Неважно, рады мне здесь будут или нет.