- Замечательный ответ! - оценил мастер и подмигнул, напоминая о своём предложении. Я невольно насупилась. Зная Темновского, можно быть уверенной - про кавалера он не шутил. Раз пообещал, даже в запале, то слово сдержит.

Только у меня без "официального" молодца была бурная личная жизнь!.. Не хватало ещё сердечного друга, вечно ревнующего и недовольного.

- Ух ты, а я в библиотеке ничего про хорасанских духов не нашла, - шёпотом восхитилась Сияна, - поделишься книжками?!

Я повела плечами, мол, поговорим позже. Некоторые вещи в этой жизни навсегда останутся моими личными. Тем, что не расскажешь лучшей подруге. То, о чём я буду молчать до последнего.

- Цветана верно отметила. В первую очередь, нечистая сила Хорасана - это духи. Бесы пустыни, гули, шайтаны, мариды всегда стремятся к людям. Но цели у них разные, и избавиться от такого духа порой сложнее, чем от высшего упыря. Они имеют подобие сознания и способны к обучению. Взять того же гуля. Выглядит как мертвец: синюшный, страшный, с ослиными копытами, но!.. По сути, гули - трупоеды, однако, не прочь закусить и живыми. Для этого они оборачиваются в самую привлекательную женщину той местности, где ведут охоту. А ведь гуль у нас - самый низший дух, ниже "по рангу" лишь бесы!..

* * *

К концу лекции моя рука почти онемела. В последнее время мы либо изучали сложные плетения, либо слушали заумную философию. Но мастер Темновской был верен себе и исправно снабжал нас бесконечной теорией. Впрочем, его знания спасали жизнь, с этим не поспоришь. Занесёт в глушь на практику - и разбирайся, кто там водится, в том омуте!..

Но сколько у него полезных сведений! Мои знания, в основном общие, и рядом не стояли! За шесть лет мастер накопил обширную базу знаний - я не сомневалась, что раньше духи Хорасана никого не интересовали. Империи было достаточно своих забот с бунтующими язычниками и недовольной церквью.

Император Данимир долго наводил в стране порядок. Он занял трон после смерти отца, убитого князем Ольховским. Язычники попытались захватить власть, но были повержены тайной канцелярией. Ещё десять лет после люди в масках искали заговорщиков. Затем случился конфликт императора с патриархом, в результате которого сменилась верхушка церкви. Разнеженные святоши ещё долго пытались мстить лично Данимиру и его семье - императрице Маргарите, княжне Юлиане и наследнику, Вячеславу.

А потом к власти в Хорасане пришёл кровавый халиф Эмир. Думаю, его попытки "дружить" с империей изначально были фарсом, но такую подставу, как Эш-Арен, никто не ждал.

Официальной причиной конфликта назвали лживость и коварство хорасан. Мол, халифу, привыкшему к абсолютной власти, не понравился "холодный" приём во империи. Мне эта версия показалась смешной, но люди её приняли. Все были слишком обескуражены, чтобы задавать вопросы.

Истинные же причины трагедии остались тайной за семью печатями.

После Темновского у нас была нудная лекция по наказаниям - профильный предмет наблюдателей. Какой штраф полагается за несвежее зелье, ошибочное гадание и работу без лицензии, за что могут задержать или отправить в тюрьму. Увы, интерес к этой теме разбивался о монотонное бормотание мастера Фурского. На его занятиях я засыпала даже с бодрящим зельем. Но мастер был внезапен, как снеговик в пустыне, и на экзамене мог завалить вопросами по всему курсу. Договорившись, мы с Сией по очереди записывали лекции, а потом менялись. Сегодня была моя "рабочая" смена, так что подруга бессовестно дрыхла, а я страдала.

Едва Фурский отпустил нас, Сияна побежала за Анисьей. Что-то она и вправду разоспалась!.. Неужели ей повстречался настолько горячий молодец?.. Завистливо фыркнув, я побрела на кафедру к Ночинскому. Мастер ещё утром прислал мне вестник, с ехидным намёком на гонорар.