- Что лежит в конверте? - осведомился мастер, не разрывая зрительный контакт. О нет, попадаться на этот трюк я не собиралась. Торопливо сжала сумку и отпрыгнула назад.

- Монография, - сообщила ему, - и напоминаю, что обыскивать студентов без разрешения декана вы не имеете права!

Верданский нехорошо усмехнулся:

- Верно. Но знаешь, что ты упустила?.. В академии запрещено оказывать услуги, которые не являются частью учебного процесса. Это касается и наставников, и студентов. Выбор за тобой. Либо ты признаёшься, либо мы вместе идём к Изборскому.

- А где факт услуги? - я аж подалась навстречу. Никому не позволю играть на моём поле! - Мастер просто отдал мне монографию, о которой мы договорились раньше. Всё в рамках учебного процесса. В прошлый же раз, в кабинете, стихийно сработали мои чары - неприятно, конечно, но подобные казусы случались и до Ночинского. Так что никаких услуг я не оказывала, - закончила нараспев и спохватилась, - ах да, вы можете написать жалобу декану. Он позовёт меня, если сочтёт нужным.

С чувством выполненного долга я направилась к своему общежитию... и чуть не запнулась от фразы, прилетевшей в спину.

- Со Стрелецким вчера - это тоже чары?

Уел же, гад!.. Несмотря на мою досаду, мы со Стрелецким были в одной лодке. Если декан начнёт разбираться - Камил меня потопит. Сначала чары, потом взятка. Стрелецкий-то выкрутится. А я?..

Вряд ли.

Молча достала конверт, подошла к Верданскому и пошипела:

- Плата за ту сцену в кабинете. Мы рассчитывали только на мастерицу Шенскую. Она была слишком назойливой и достала нас обоих. Довольны?!

Получилось сумбурно, но я не старалась. Сунула конверт в руки наставнику, развернулась - и юркнула в тёмное нутро коридора. Сердце набатом стучало в висках, заглушая любые звуки. Я мечтала о том, чтобы забиться в угол и послать весь мир к упырям.

Хотя бы на время.

Солнечные лучи из коридорного окна вдруг осветили небольшую фигурку у моей двери. Я замедлила шаг, настороженно разглядывая статуэтку-кошку размером с ладонь. Кошка с осторой мордочкой и длинными лапами явно была гостьей в империи. В Руссе котиков делали уютными, пушистыми и толстыми, а статуэтка напоминала холёную породу бэссет из Хорасана.

И что бы это значило?..

Я уже потянулась за кошкой, но... Меня схватили за плечо и с силой дёрнули. Потеряв опору, я упала в чьи-то подставленные руки. Верданский?! Мастер прожигал глазами статуэтку - мне даже пришлось поёрзать, чтобы он отпустил.

- Как интересно, - потянул мужчина, - ты уже трогала её?

Я отрицательно мотнула головой.

- Утром кошки не было. Может, кто-то дверью ошибся?

- Подумаем позже. Сейчас бы понять, что за гадость тебе подкинули.

- А на что похоже? - уточнила я, впрочем, догадываясь, куда дует ветер. - Считаете, это сосуд для духа? Беса, например, или марида? - лекция Темновского была ещё свежа в памяти, но очнувшись, я зафыркала. - Богиня моя Мокошь, да откуда им взяться в империи?!

Верданский покосился на меня... странно, и я торопливо прикусила язык.

- Мастер Темновской сегодня рассказывал. Про Эш-Арен и духов Хорасана. Мол, если бы студенты знали больше в ту ночь...

- Ясно, - оборвал он меня. Ох, зачем я вообще вспомнила про Эш-Арен?.. Стало как-то неловко.

Помолчав, Верданский продолжил:

- Тогда ты уже в курсе, что у каждого беса, шайтана или джинна есть свои особенности. Но шайтаны вселяются в людей, а не в предметы. Бесы не способны на убийство, они активны и удержать их могут только амулеты. Значит, джинн. Воздушные мариды боятся железа, водные - глины и дерева. Земляных силатов можно победить с помощью огня или песка, огненного ифрита - забить камнями или любой твёрдой горной породой. Шаман, пленивший джинна, считается крайне опасным, - мастер смерил статуэтку изучающим взглядом, - джинн исполняет желание шамана и обретает свободу. Для этого берётся либо слово-ключ, либо действие. В теории, выпустить джинна может даже банальное прикосновение к сосуду.