– Свет, Максим приехал только вчера к отцу. Когда, по-твоему, я должна была вас познакомить? – несколько суховато ответила я.

– Ой, да ладно тебе! – махнула рукой подруга. – Могла бы и предупредить, что у вас важный гость намечается. Я бы причесалась, накрасилась, надела своё лучшее платье.

Не стесняясь меня, Светка провела кончиком длинного наращённого ногтя вдоль глубокого декольте платья.

– Поверьте, Светлана, – вмешался Максим с улыбкой. – Вы и без того прекрасно выглядите.

Светка картинно всплеснула руками.

– Вы меня засмущали.

– Я лишь сказал чистейшую правду.

На лице Светки расцвела улыбка, и внутри меня снова что-то ёкнуло.

Да что со мной такое?

– Кстати, – продолжила Светка, – куда вы собрались, если не секрет?

– На сыроварню, – ответила я. – Отец послал.

– Как здорово! – воскликнула подруга. – Можно мне с вами? Я давно мечтала посмотреть, как делают сыр!

Я замешкалась, не зная, что ответить.

С одной стороны, Света – моя лучшая подруга с детства, и мне не хотелось её обижать.

С другой – почему-то мысль о том, что она будет весь день флиртовать с Максимом, вызывала у меня сильнейшее раздражение.

– Боюсь, это невозможно, – неожиданно пришёл мне на помощь Воронцов. – Мы едем по делам, а не на экскурсию. Нам нужно обсудить кое-какие рабочие моменты. Был очень рад знакомству с вами, Светлана. Прошу прощения, но нам действительно пора ехать.

Светка сильно расстроилась, но быстро взяла себя в руки:

– Тогда ладно, увидимся как-нибудь в другой раз.

Выйдя за калитку, Воронцов снял с сигнализации машину и сел во внедорожник.

– Василиса, поторопись! – крикнул он, заводя двигатель автомобиля.

Прежде чем я успела уйти, подруга схватила меня за руку.

– Вась, подожди. Можно я зайду к тебе завтра в гости?

Она многообещающе замолчала, и я поспешила забраться в машину, избегая долгих уговоров.

– Видно будет, – бросила на ходу.

Как только мы выехали за ворота в сторону сыроварни и оставили Светку позади, Максим вежливо поинтересовался:

– Эй, о чём задумалась?

– Да так, ни о чём, – соврала я. – Просто прикидываю, сколько сортов сыра нам придётся продегустировать.

Думала, конечно, я о подруге и о том, как отвадить её от Макса.

Мама совершенно не обрадуется её постоянному нахождению в нашем доме. Она почему-то недолюбливала Светлану.

Максим вдавил педаль газа, и мощный внедорожник рванул с места. Сидеть рядом с ним в тесном салоне оказалось на удивление непросто. Его мускулистая рука на руле то и дело притягивала взгляд, а развевающиеся на ветру тёмные волосы придавали ему какой-то дерзкий, брутальный вид.

Меня постоянно подмывало сказать ему закрыть окно с его стороны дверцы. Еле сдержалась.

Я старалась не пялиться, но нет-нет да и косилась в его сторону.

Дорога до молочной фермы оказалась короче, чем я ожидала. Бо́льшую часть пути мы проехали в тягостном молчании, почти не разговаривали, каждый погружённый в свои мысли.

Я мысленно повторяла вопросы, которые нужно задать, а Максим, казалось, полностью сосредоточился на дороге. Правда, он изредка бросал на меня взгляд исподлобья, отчего по спине пробегали мурашки.

На ферме нас встретили радушно, и я быстро расслабилась, включаясь в работу. Максим деловито изучал новые резервуары, тару, то и дело что-то записывая в планшет. Запрашивал данные по надою. Его сосредоточенный профессиональный вид впечатлял.

Я интересовалась новым оборудованием, точнее, его окупаемостью.

Сделав нужные пометки, мы не стали надолго задерживаться на ферме.

Переезд на сыроварню занял ещё около часа.

Ехали, как и раньше, молча.