- Не сомневайся, отец, - Рионар кивнул. – Все получится.
Хотя и сам прекрасно осознавал, что отец угасает слишком быстро. И даже если все сложится с борьбой за престол, лорд Арлад может попросту до этого не дожить, пусть и времени до выбора нового императора осталось совсем мало.
Конечно, хотелось надеяться на лучшее. Но Рионар привык смотреть на все непредвзято, трезво оценивал все шансы и давно уже не верил ни в какие чудеса.
Естественно, все равно сделает абсолютно все возможное. Ну а дальше… Только время покажет.
Кемаль пребывал в отличнейшем настроении. Брату всегда было проще думать о чем угодно, лишь бы только не показывать, как его гнетет болезнь отца. Да и он, в отличии от Рионара все же верил, что целители справятся.
Уже когда ехали в экипаже, Кемаль брату подмигнул:
- Ну что, предвкушаешь разговор со своей беглянкой? Ты уж сильно ее не запугивай, дай сначала оправдаться. Наверняка же бедняжка заготовила целую речь и надеется избежать наказания.
- Посмотрим, - Рионар собирался действовать по обстоятельствам. Алира же уверяла, что его невеста ни в чем не виновата. Так что в любом случае сначала нужно узнать всю правду. Но только сейчас поймал себя на мысли, что ждет этой встречи с нетерпением.
- Надеюсь, отец тебе не дал какие-нибудь наставления вроде «присмотри за Кемалем, чтобы он не выбрал себе абы кого?». Хоть в этом мне оставили право решать самому?
- Я тебе хоть раз свое мнение навязывал? – скептически возразил Рионар.
- Ну нет. Но мало ли, вдруг сейчас начнешь. Тем более мне вчера одна весьма приглянулась. Посмотрю на нее сегодня, может, ее и выберу. Слушай, - спохватился Кемаль, - а ты сам не допускаешь мысли, что тебе вдруг на смотре понравится какая-нибудь другая? Пусть вчера всех посмотрел, но сегодня-то наверняка они предстанут в самом роскошном виде.
- Не думаю, что изменю свое решение, - Рионар покачал головой. – Магический потенциал для меня на первом месте.
Ну а все остальное – лишь весьма приятное дополнение к этому…
У ворот обители уже скопилось немало экипажей. Лакеи провожали прибывших гостей во дворец, прямиком в зал для торжеств.
- Знакомые все лица, - хмыкнул Кемаль. – Похоже, я один здесь не из числа тех, кому ну очень хочется на троне посидеть.
Да, собрались уже все претенденты. Рионар заметил и Териха, о чем-то тихо переговаривающегося с лордом Алистером. Наверняка заранее хочет знать, какая из невест самая одаренная. Ну-ну, удачи. Да только, как ни крути, именно этот мерзкий тип – единственный, кто может составить реальную конкуренцию в борьбе за престол.
В зале в определенном порядке были расставлены кресла. Туда-сюда сновали лакеи с подносами, предлагая любые горячительные напитки, какие только возможно. Играла ненавязчивая музыка, хотя самих музыкантов видно не было.
- Как вообще все будет проходить? – Кемаль сел в кресло рядом с братом, ловко прихватив бокал вина с подноса мимо проходившего лакея.
- Как я понял, девушки будут появляться по одной, проходить по рядам между кресел, чтобы все присутствующие могли их разглядеть, - Рионар пожал плечами, его это не особо волновало.
Лично он рассчитывал, что смотр быстро закончится. Не терпелось поскорее встретиться с собственной невестой. Уже представлял, как она будет оправдываться, умолять ее простить за обман и побег и, естественно, она всеми силами постарается ему понравиться.
Когда все собравшиеся расселись по своим местам, лорд Алистер вышел вперед и торжественно начал:
- Приветствую достопочтимых лордов в столь знаменательный день! Сегодня вам будут представлены лучшие девушки Амерфола! Самые красивые, самые одаренные, самые достойные вашего искушенного внимания! – и уже без торжественности, деловито добавил: - Сейчас каждая из них предстанет перед вами, и после мы с вами можем обсудить ваш предварительный выбор. К тому же, мы прямо сегодня готовы учесть все ваши пожелания по характеру будущей жены и уже начать над этим работать. Все, чтобы в итоге каждый из вас получил идеальную для себя невесту! Я знаю, многих волнует магия, и потому для вашего удобства мы сделали так, что потенциал каждой девушки будет очевиден.