Нет, это место однозначно напрашивается на то, чтобы его с землей сравняли…

Но я все же сдержала все ругательства, которые так настойчиво вертелись на языке.

- Тогда только и остается, что выдержать все это безумие с честью, - ободряюще Алире улыбнулась. – Думай о том, что когда это все закончится, ты счастливо выйдешь замуж и заживешь роскошной жизнью.

- Да, я ведь и стремилась именно к этому, но знаешь, - ее голос дрогнул, - сейчас я уже не уверена, что вся роскошь мира стоит того… Само собой, мужчины важнее женщин, они лучше нас, сильнее и умнее. Они – наши господа и хозяева. Но все же это ведь не должно быть так…унизительно.

Я бы и похлеще выразилась. Но не хотелось окончательно вгонять Алиру в болото тоски. Уныние ей точно не поможет продержаться в этой яме со змеями, где мы оказались.

Я спешно сменила тему:

- Может, поможешь мне с выбором имени? Эвейной я называться больше не могу, своим собственным – слишком подозрительно. А ведь местное имя очень даже нужно. Есть варианты?

Рионар

В комнате царил полумрак, портьеры были задернуты и лишь драконьи кристаллы излучали слабое мерцание, служа здесь единственным источником света. Но глаза быстро привыкли к темноте. И сейчас, сидя у кровати отца, Рионар прекрасно видел его изможденное лицо.

- Спасибо, что хоть ты не смотришь на меня с жалостью, - лорд Арлад слабо улыбнулся, закашлялся. – А то я так устал уже от этого. Даже Кемаль, несмотря на всю свою показную беззаботность, не может скрыть, что уже заранее скорбит обо мне.

- Зря ты так, - возразил Рионар, - все еще может измениться.

- Что изменится? Драконы вдруг вернутся? Извини, но даже тебе такое чудо не по силам. Все правильно, за ошибки надо расплачиваться... Я всегда знал, что применение драконьей магии однажды мне аукнется. Но все же не думал, что придется умирать вот так вот… Целители хоть и уверяют, что не все так страшно, но я не верю их лжи. Сам же понимаю, что дела мои плохи. Но все же, - взял сына за руку дрожащими пальцами, - я лишь изо всех сил надеюсь дожить до того дня, когда справедливость восторжествует и ты возвысишь наш род.

- Так и будет, даже не сомневайся, - улыбнувшись, Рионар пожал руку отца.

- Значит, сегодня с Кемалем едете в обитель на смотр невест? Твой брат вчера мне все уши прожужжал, как там ему одна брюнетка приглянулась, - лорд Арлад усмехнулся, но тут же снова одолел приступ кашля. – Ну а ты, Рионар, надеюсь, выбрал себе самую достойную?

- Выбрал, отец. Подобного магического потенциала я вообще ни разу не встречал. Она идеально мне подходит.

- Печально все же, что ты вынужден выбирать себе жену именно так, мальчик мой… Я когда-то в свое время думал в первую очередь вовсе не о магии невесты, а о том, какую бы мать я хотел для своих детей. И ведь не прогадал. С Лиорой мы прожили вместе столько счастливых лет. Безумно жаль, что она теперь видит меня таким… - переведя дыхание, лорд Арлад все же улыбнулся: - А твоя избранница? Расскажи о ней.

- К сожалению, я пока мало что о ней знаю. Ни имени, ни рода, ни откуда она. Но это и не так важно, все равно ведь сегодня выясню. Я хоть и еду с Кемалем на смотр, но моей невесты там не будет, я не хочу, чтобы ее демонстрировали другим. Так что составлю брату компанию, как и обещал, а после уже наедине пообщаюсь со своей избранницей.

- Надеюсь, она все же достойная девушка. Не хочется, чтобы ты связывал свою жизнь с кем-то исключительно из-за магического потенциала. Поверь, Рионар, я очень сожалею, что пришлось взвалить на тебя это бремя… Но раз судьба предоставила такой уникальный шанс, что императорская династия сменяется, нельзя его упустить. Я очень на тебя надеюсь.