Артур резко вдохнул, открыв глаза уже в реальности. Не увидев ничего, помимо кромешной тьмы, приручитель запаниковал. Неужели синеволосая его ослепила?
«Добрый вечер, хозяин». – Лилит и старалась посылать мысли бодро и доброжелательно, но в ее голосе слышалась усталость. «Мы почти у цели, всего пара минут»…
Наконец догадавшись посмотреть не вверх, на затянутое тучами небо, а вниз, Артур увидел тысячи сияющих огней. Ночной Санкт-Петербург смотрелся потрясающе с высоты птичьего полета. Помимо верениц газовых фонарей его освещали и магические кристаллы у дворянских поместий, и костры, на которых простые горожане готовили еду, и факелы, используемые теми, кому артефактные светильники были не по карману.
Лилит мягко опустилась у причала, с которого совсем недавно Артур отправился в погоню за «Бисмарком». С тех пор прошло всего несколько недель, а казалось, будто целая вечность.
– Хорошо поплавала. – Выбравшись из воды, Наяда осталась лежать на пристани. Перевернувшись на спину, русалка безмолвно уставилась на ночное небо.
– Сейчас кликну носильщиков. – Приручитель прекрасно знал, насколько устали его каддэи. Дар подчиняющего позволял ему считывать состояние и эмоции всех пятерых…
Резкая вспышка радости озарила юношу изнутри. Его связь с Хетем и Ари восстановилась! Он мог чувствовать любимых каддэй, которые были…
Из темноты выступила фигура девушки, обрамленной рыжими волосами. Похоже, Хетем окончательно рассталась с любимым белым платьем в пользу парадного мундира. Ни говоря ни слова, каддэя молча подошла к приручителю и сжала его в объятиях, по силе способных переломить вековое древо.
– И я рад тебя видеть, – улыбнулся Артур, зарывшись носом в рыжие волосы. Он никак не мог надышаться ее природным ароматом чистого непокорного пламени…
– Хозяин! – Ари, в отличие от Хетем, не сдерживалась. Превратившись в лису, она обвила ноги приручителя, накрыв его всеми девятью хвостами. – Какое счастье!
– Я тоже хочу! – Расстегнув карман изнутри, Иззи приняла человеческие размеры и навалилась на феникса и кицунэ. – Новенькие, идите к нам!
Казалось, Наяда издала немой вздох. У русалки не было сил, чтобы превратить хвост в ноги, поэтому она просто подползла к остальным и отвоевала немного места у кицунэ.
Лилит смотрела на кучу-малу со странным выражением лица. В суккубе боролось два чувства. Она считала, что подобное ребяческое проявление чувств недостойно великой демонессы, доверенной помощницы Бездны. Следовало сразу поставить себя выше остальных каддэй и по праву занять место правой руки у нового хозяина. С другой стороны, по непонятной причине ей очень хотелось оказаться в общей куче.
Решиться ей помог Артур, легким толчком призывая демонессу присоединиться к остальным. И та с радостью подчинилась.
Минут через десять приручитель все же решился прекратить «разврат». После долгого путешествия он, Иззи, Лилит и Наяда были голодны, а русалку вдобавок следовало хорошенько отогреть. Ойкнувшая Ари через минуту пригнала целую армию бакэнэко с закрытыми паланкинами, тайно переправив всех во дворец, где их уже встречала Мэрилин.
Степенно поклонившись, домовая ахнула, оказавшись в объятиях приручителя. Расплывшись в глупой улыбке, она доложила, что горячая ванная ожидает хозяина и новеньких каддэй. Артур благодарно кивнул, попросив приготовить для Наяды отдельную. Русалка явно желала уединения.
За столом в личном кабинете императора они собрались приблизительно через час, не считая заснувшей Наяды. В честь возвращения Артура, Мэрилин расстаралась с угощением на славу: наваристый борщ настолько густой, что в него можно было воткнуть ложку, со свежим черным хлебом и салом уходил со скоростью света. К пельменям, щедро политым жирной сметаной, приручитель приступал более осмотрительно, но быстро перестал себя сдерживать. Иззи доставала вкусную еду, но ее магия не могла сравниться с кулинарным волшебством домовой, а полузабытый вкус родной кухни только усиливал наслаждение. Бульон благоухал прекрасным сочетанием специй, вместе с идеально проваренным тестом и сочным мясом соединяясь в нечто совершенно неописуемое. Казалось, живот приручителя превратился в туго набитый барабан, как настало время десерта – целой горы пышных блинов, окруженных плошками со всевозможными вареньями, медом и сметаной. Запихнув в себя пять штук, юноша с сожалением констатировал, что больше не сможет съесть ни кусочка. Впрочем, его каддэи не отставали, с радостью помогая хозяину. Вскоре на столе остались только кружки со сладким чаем.