Там было так хорошо и спокойно… Хотелось забыться и ни о чем не думать… Единственным, что отвлекало юношу от вечного покоя был холод… Начинаясь в ладонях, он постепенно распространялся по всему телу. Артур свернулся в клубок, обхватив собственные плечи и поджав ноги, но это никак не помогало. Попытки нащупать одеяло так же благополучно провалились. Недовольно вздохнув, он решил встать и устранить источник холода.

Яркий свет ударил по глазам. Артур зажмурился. Постепенно привыкнув, щурясь, он обнаружил себя посреди заснеженной поляны, сверкающей в солнечных лучах. Изо рта и носа юноши вырывались клубы пара. Величественные корабельные сосны в десятки метров высотой окружали его, словно подбоченившись белыми шапками на кронах, и смотрели на нарушителя спокойствия с немой укоризной.

«Что-то не спешат меня встречать». – Догадываясь, где он оказался, приручитель отправился на поиски синеволосой девушки, что полюбила являться ему во сне. Было немного жаль нарушать нетронутую белизну, но летать он пока что не научился.

Артур изрядно замерз, прежде чем наткнулся на небольшую пещеру под валуном. Внутри уютно потрескивал костерок, в котелке на огне кипел травяной чай с яркими красными ягодами. На брошенной на еловые ветви медвежьей шкуре возлежала синеволосая девушка, читающая книгу. Она молча указала приручителю на вторую шкуру.

Юноша не спешил прерывать молчание. Налив себе чая, он придвинулся поближе к костру, грея руки о горячую кружку. В руки и ноги постепенно возвращалась чувствительность, кончики пальцев приятно покалывало.

– Ну как тебе подарок покровителя? – наконец спросила она, по видимому достигнув конца главы.

– Пока еще не определился, – честно ответил юноша. – Она ограничена многими запретами, не могу понять, насколько будет полезной.

– Другой бы на твоем месте плясал от счастья. Получить в услужение суккубу высшего ранга, что не высосет твою душу при первом же поцелуе, дорого стоит.

– Она так не может или не хочет? – Приручитель вздрогнул от одной только мысли про столь незавидную перспективу.

– Ей запрещено. Если выиграешь, можешь разрешить, или оставить все как есть и наслаждаться ее телом.

– Когда я выиграю, – жестко поправил ее юноша.

Заявление Артура вызвало у девушки интерес. Она заложила страницу и посмотрела на приручителя, будто увидев его в первый раз.

– Ты стал сильнее. И увереннее. Это хорошо.

– Зачем ты мне являешься? – раздраженно спросил приручитель, застав собеседницу врасплох.

– Я ведь уже говорила, моего подопечного подставили мои же…

– Не считай меня идиотом. Ты достаточно мне помогла, чтобы отомстить, когда навела меня на Алексея. Значит, есть и другая цель. – Он подчеркнуто уставился на свою чашку, рассматривая незамысловатый узор на почерневшем железе. – Я не буду разговаривать, пока не назовешь ее.

Синеволосая богиня медлила с ответом. Неловкое молчание затягивалось и приручитель невольно начал прикидывать, сможет ли он проснуться сам.

– Я первая лишилась игрока, очень глупо, мне обидно, – неохотно начала говорить девушка. – Хочу реванш. Сейчас. Здесь. В этой игре.

Артур понимал, насколько нелегко было незнакомке сказать это. Если он умрет, у Люци появится на нее потрясающий компромат.

– Каким образом? Вряд ли тебе разрешат его воскресить…

– После четырех убийств у тебя будет возможность сменить покровителя. – Снежинки вихрем взметнулись вокруг приручителя, заключая его в белоснежный кокон. – Как расправишься со следующим игроком, спроси у своей суккубы, в чем настоящая цель ее бывшего хозяина…