От удара кулаком в лицо я увернулась только чудом. Ну что за женоненавистник придумал все эти кринолины и корсеты, в которых так неудобно драться?! 

Курьер замахнулся было второй раз, но так и застыл с занесенным в воздухе кулаком. Глаза у него стали огромными, брови взлетели почти до самого парика.

- Ва… ваше высочество… - проблеял посыльный, и я с досадой поняла, что снова не удержала морок. - Что вы… 

- Ищу чего бы почитать на ночь, - я заискивающе улыбнулась и помахала папками. - Не против, если я это одолжу? 

- Но его светлость… приказ… 

 - Скажи его светлости, что отдал папки секретарю, - посоветовала я, тщетно пытаясь отряхнуть юбки от налипшей травы и грязи. - В принципе, можно сказать, что так оно и было. И прости за подножку. С меня премия, - я подмигнула. - Опасная у вас, курьеров, работа.

Он помотал головой.

- Нет! Так нельзя… подождите! Мы сейчас пойдем к герцогу.

- Да ну? - удивилась я. - Серьезно? И как ты меня заставишь?

Он помялся. Тащить силой наследницу престола - немыслимо, Ракхэм сам же потом ему руки оторвет и в задницу засунет. 

- Послушайся доброго совета: иди домой. Спросят куда дел папки - скажешь, что отдал секретарю. Герцог, конечно, поймет кто их забрал, но доказать ничего не сумеет. А я позабочусь, чтобы твое молчание было как следует вознаграждено. 

Вместо того чтобы порадоваться обещанной взятке, курьер вдруг набычился и сжал кулаки. 

- Нет, - он шагнул ко мне с явным намерением применить силу. - Вы отдадите бумаги, а я не стану никому рассказывать об этом инциденте. 

- Ни за что! - я прижала заветные папки к сердцу, жалея, что они недостаточно маленькие, чтобы засунуть их за лиф платья. Вот была бы у меня грудь, как у графини де Лалуен… 

- Отдайте! - курьер ухватил папки за край, я вцепилась в другой, готовая удерживать их хоть зубами. Переплет жалобно затрещал под пальцами. 

Посыльный был сильнее, как ни сжимала несчастный переплет, бумаги медленно начали выскальзывать из ладоней.

- Ну ладно, уговорил, - я отпустила свой конец и боднула курьера головой в грудь. Прощай прическа! 

Фонтан услужливо подставил затылку курьера край мраморной чаши. Еще один “Бом-м-м” повис в вечерней тишине. 

Второе рандеву с фонтаном прошла успешнее, и парень все же отключился. Я проверила на всякий случай пульс - в норме. Даже черепушка цела, не зря все-таки посыльным выдают эти подбитые войлоком шапочки. 

Но один Трикс знает, как долго курьер еще пробудет таким тихим и милым. А мне совсем не улыбается, отвечать на вопросы разъяренного герцога. Я вообще-то в тайную канцелярию за личным делом эльфа сгонять собиралась. 

Поэтому я стянула с бездыханного тела мундирную куртку и попыталась связать юноше руки, но толстое сукно плохо подходило для подобных целей. Пришлось продолжить свое непристойное занятие и снять с него сорочку. 

- Годрос, худой-то какой, - жалостливо вздохнула я, оглядывая тощую грудную клетку и впалые ребра. - Голодом вас в курьерском корпусе морят, что ли? 

Против воли вспомнилась мускулистая и подтянутая фигура эльфа, а потом и прочие женихи. И я вдруг пожалела, что не воспользовалась оказией поглазеть на них без рубашек. 

Сорочка из тонкого льна вполне справилась с задачей. Я чуть отступила, любуясь своей работой. И только тогда сообразила, что связанные руки совершенно не помешают курьеру дойти до ближайшего караула, чтобы поднять стражу на ноги. 

Что же делать?! Из одежды на юноше оставались только сапоги и штаны в облипочку - когда-то белые, а теперь серые “в яблоках”. Они терялись в вечерних сумерках, отчего при взгляде на курьера появлялось неприятное ощущение, что ноги ему уже кто-то откусил.