19. Глава 18. Кольцо, рука и прочий ливер в придачу

Огромное спасибо моим зачемательным читателям Svetlana Kulakhmetova, valeriamk и Натальи Шадриной за наградки! Для меня очень важно знать, что книгу читают и она нравится :)
Ну и просто спасибо всем, кто комментирует и участвует в обсуждении. Любой читательский отклик сам по себе награда.

- Отбор - это прекрасно, - рассуждала маркиза, поднося к губам крохотную чашку из тонкого, точно лист бумаги, фарфора. - Тебе нужно замуж, моя девочка. Чем раньше выйдешь, тем раньше овдовеешь. 

- Но я не хочу вдоветь… 

- Ах, ты еще совсем дитя, моя дорогая и просто не понимаешь, как прекрасно быть вдовой! Поверь, я знаю о чем говорю. Я вот по-настоящему узнала, что такое счастье, только когда похоронила своего первого супруга. 

- А сколько их всего у вас было?

- Пять.

Я замолчала, придавленная грузом чужого житейского опыта. 

- И, разумеется, я помогу тебе с выбором жениха. Я и вернулась-то исключительно потому, что в столице впервые за двенадцать лет снова началось что-то интересное. Без обид, милочка, но твоя мачеха и ее любовник - феноменально скучные люди. При них Ильденбург превратился просто в провинциальную дыру. Надеюсь, теперь, когда Ильдены снова у власти, все изменится.

- Да уж, скучными последние деньки точно не назовешь, - согласилась я. - Жаль, что вас не было сегодня на осмотре.

- Мне тоже жаль, милая. Если бы я только получила твои послания! Нужно было отправлять их с нарочным, наша почта работает просто отвратительно. 

- Но я отправляла нарочным!

И не просто нарочным, а особым курьером тайной канцелярии. Похоже, в этом и была ошибка. Мне же ясно дали понять, что долг принцессы перед страной выйти замуж за Ракхэма и рожать, рожать, рожать… 

Вот ведь сволочной старикан! 

- Ну да ладно, не страшно. Главное, я здесь, дорогая. И уже предвкушаю, как чудесно мы проведем время, выбирая для тебя самого изящного, скромного и послушного мужа. 

- Если Инесса не помешает, - я вздохнула. - У нее два голоса из пяти. Еще один у Персефоны де Лалуен, но она на моей стороне. Если бы я только смогла договориться с графиней Сакремоль… Но кажется, она меня не любит.

- Камилла никого не любит, особенно молодых и красивых. Впрочем, меня она не любит больше всех, поэтому из принципа будет голосовать против всех моих решений. 

- Что же делать? - я совсем приуныла. За прошедшие недели я, кажется, перепробовала все, что могло хоть как-то убедить мачеху. Начиная от рациональных доводов и заканчивая откровенными угрозами.

Если Камилла Сакремоль будет на мой стороне, смогу спать спокойно. Три голоса против двух - достаточный перевес.

- Знаешь, милая, ты неправильно ставишь вопрос. Тебе надо не договориться с Камиллой, а повлиять на нее. 

- Не понимаю в чем разница. 

Маркиза рассеянно улыбнулась.

- Когда я отдыхала на курорте в полумиле от моего дома, находилось почти сотня акров отличных виноградников, по удивительному совпадению принадлежащих Сакремолям. А с верфей всего полгода назад сошел новенький корабль, названный “Камиллой”. Догадайся в чью честь?

Я недоуменно нахмурилась.

- И что? Разве владеть виноградниками или кораблями запрещено?

- Ах, конечно нет, дорогая. Просто я помню, как десять лет назад, когда Сакремоль женился, приданного Камиллы едва хватило, чтобы покрыть доставшиеся в наследство от отца долги. Удивительно, не правда ли, сколь многого может достичь рачительный человек за десять лет неустанного труда?

***

- Вот видите, к чему привела ваша глупость! - с порога огорошил Штольдер.