И смех, и грех - приняли за приживалку в поисках покровительницы. Спасибо, что не за горничную. Мораль: надо все-таки одеваться сообразно статусу. Ну что мне стоило накинуть соответствующую иллюзию перед разговором с тем же дворецким?

- Не совсем, - я покосилась на дерущихся лордов. Тот, что снизу уже побагровел и жалобно хрипел. - А это ничего, что они… так. 

- Пустяки, - дама пренебрежительно махнула рукой. - Пусть развлекаются. Мужчинам иногда полезно выплеснуть лишнюю энергию. Так кто же ты, дорогуша?

 - Думаю, что мое лицо кажется знакомым, потому что вы близко знали мою мать... 

Крик: “Простите, ваше сиятельство, я пытался ее не пустить, но она натравила на меня змею” перекрыл мой голос. Дворецкий ворвался в гостиную и не нашел ничего умнее, чем вцепиться мне в руку и попытаться выволочь наружу. 

А вот не надо так с беззащитными нежными девами. 

Клянусь, что ударила просто на рефлексах. Как учила тетушка Сванхильд:  хватают за руку - бей в пах. Получилось просто загляденье как хорошо, гномма бы мной гордилась. Дворецкий взвыл, скорчился и рухнул, присоединившись к парочке, которая азартно мутузила друг друга на обломках стола. 

Стоявшая в коридоре Джита усмехнулась и показала мне большой палец. Я скорчила гримасу, намекая, что не следовало выпускать этого типа так рано. Она пожала плечами. 

- Ты что-то сказала про мать, милая? - доброжелательный голос маркизы прервал наш молчаливый диалог.

- Извините, - я потупилась и смущенно откашлялась. - Так вот: говорят, вы знали мою мать и были с ней большими подругами. Я - Айрис Ильден, принцесса Виндара. Простите за это внезапное вторжение. Я понадеялась, что молчание в ответ на мои письма было вызвано проблемами с почтой, а вовсе не нежеланием встречаться. 

На лице маркизы расцвела улыбка.

- Айрис! О Трикс, ну конечно же! Клянусь, я должна была узнать тебя раньше. Ах, милочка, как же я рада, что ты ко мне пришла. Джошуа, немедленно встань и приветствуй венценосную особу, как подобает. Что значит “не могу”? Ты уволен! Мальчики, ну хватит! Посмотрите какие у нас гости! Ну что же ты стоишь, дорогая. Иди сюда, садись, в ногах правды нет. Мэри, Мэри! Немедленно неси чай и пирожные!

Дворецкий стонал на полу, глядя на меня снизу вверх печальными глазами. Я прошла мимо него, осторожно обогнула “мальчиков”, у которых в очередной раз сменилась диспозиция: теперь высокий сидел на толстяке и душил его, требуя отступиться. Маркиза расположилась на софе с таким невозмутимым видом, словно валяющиеся по всей гостиной мужики были для нее делом житейским и не стоящим особого внимания.

- Они что-то не поделили? - вежливо поинтересовалась я, присаживаясь рядом. 

- Не поделили, - она кокетливо стрельнула взглядом из-под густо накрашенных ресниц. - Меня. 

- Но почему… так? 

Почему два благородных лорда сошлись врукопашную и выясняют отношение на кулачках, вместо того, чтобы биться на дуэли за благосклонность дамы?

- Потому что я поклялась, что на порог не пущу обоих, если они вздумают заниматься такими глупостями, - как маленькой, разъяснила мне маркиза. - И Жорж, и Пьер одинаково дороги мне, и я совершенно не хочу, чтобы кто-нибудь из них пострадал. Кроме того, они друзья детства и если один случайно пришибет другого, то будет безутешен. Мальчики, я думаю вам пора уходить, - сообщила она кавалерам, которые, совершенно обессилев от долгого поединка, сидели на полу и прожигали друг друга ненавидящими взглядами. - Вы же видите - ко мне пришла подруга. Джошуа, проводи милордов. И найди уже Мэри! Пусть накроет стол в Малой гостиной. Я хочу чай и пирожные.