- Незамужним девушкам нельзя здесь находится! Это неприлично… 

- То есть вам можно на голых мужиков пялиться, а мне нет? - вознегодовала я на явную несправедливость ограничения. - Это, между прочим, мои женихи! Что здесь происходит?! 

- Эти… эти существа пытались меня раздеть, - с болью в голосе поведал незнакомец мелодичным тенором-альтино. Я перевела на него взгляд и ойкнула.

Поначалу показалось, что передо мной женщина в мужском костюме. Слишком изысканными и нежными были черты лица, слишком бирюзовыми глаза, изящными руки и стопы. При взгляде на рассыпанные по плечам волосы хотелось удавиться от зависти - от них словно исходило неземное сияние. А гладкость! Шелковистость! Да вздумай обладатель этой шевелюры продавать патентованное средство для волос - озолотится! 

Со второго взгляда уже стало ясно, что не только одежда, но и фигура у неземного создания вполне себе мужская: широкие плечи, узкая талия, подтянутая задница. 

Эльф! Мамочки, это действительно эльф?! Никогда не видела их вживую! 

Я уставилась на него с плохо скрываемым восторгом. Но прекрасное видение вдруг скорчило брезгливую гримаску и заявило тоном капризной примадонны. 

- Ах, ну сколько можно так пялиться?! Я понимаю, что твои глаза никогда не видели столь совершенной красоты, но держи себя в руках, женщина! Ты и твои сородичи безумно утомили меня еще за недели пути. 

И сразу весь восторг как рукой сняло. Единственные, кому я готова прощать подобное поведение - это котики. 

- И чего ты забыл на отборе, весь такой утомленный? - уже без особого пиетета поинтересовалась я.

- Я - Штрудиэль Ахренлион Звездноокий, принц Серебряного леса. По приказу Владычицы прибыл в Ильденбург, чтобы победить соперников и получить руку принцессы Айрис, - он скривился, словно говорил о необходимости вычистить нужник вот этими нежными ручками с безупречным маникюром. - Учитывая, насколько перворожденные превосходят людей, это будет нетрудно. 

Дамы возмущенно зашумели. 

- Да как вы смеете… - начала было одна из них, но я наступила ей на ногу и шепнула: “Тише!”

Трикс, спасибо! Я ждала, я надеялась и прислал мне Его! В награду и утешение за все мои мучения… 

Ни за что не пропущу такую развлекуху! 

- Полностью с вами согласна, ваше высочество, - сладким голосом пропела я. - Но осмотр кандидата - необходимый этап. Мы должны убедиться, что у жениха нет скрытых дефектов или болезней.

Он высокомерно фыркнул.

- У меня не может быть дефектов! Я эльф, а значит - само совершенство!

- Почему тогда вы так боитесь, что это совершенство увидит кто-то другой? - вкрадчиво спросила я. - Если вам нечего стыдиться? 

Звездноокий задумался. Судя по его виду, делал он это нечасто и процесс представлял для него определенные сложности. А потом просветлел лицом.

- Верно! - воскликнул он. - Смотрите и восхищайтесь, смертные! 

Эльф выпрямился и картинно отбросил в сторону камзол. Дамы следуя его призыву восхищенно ахнули. Воодушевленный таким живым откликом аудитории красавец-мужчина  распустил шнуровку на нижней рубахе. Он делал это даже не слишком рисуясь, но до того грациозно, что я залюбовалась. 

 Дамы повторно ахнули и качнулись ближе, как мышата, загипнотизированные змеей. Подчеркнуто небрежно эльф сорвал с себя рубаху, обнажив сухощавый и мускулистый торс, увитый тугими мышцами. Малость тощий по меркам гномов и совершенно безволосый. 

- Вот! - восторженно пискнула Розмари и ткнула меня локтем в бок. - Я же говорила, что бывают красивые! 

Я сглотнула и вдруг почувствовала, что щеки наливаются жаром. Нет, вообще-то устройство мужского тела для меня не секрет. Видела в анатомическом атласе, и позже на картинах во дворце. Та же статуя Кована-варвара показывает мужчину практически “ан натур”, только самое дорогое варвар стыдливо прикрыл ладошкой.