Я возмущенно поохала. А мысленно прониклась к почтенной даме глубоким уважением. Три молодых любовника в пятьдесят два года! Ай да маркиза!

Письмо с моей горячей просьбой прибыть как можно скорее ко двору было отправлено через Штольдера. Если хоть малая часть того, что рассказывали про маркизу правда, Фаина Адельфельд ни за что не упустит возможности щелкнуть Инессу и ее курочек по носу. 

А в целом обстановка во дворце напоминала затишье перед ураганом. Все так обманчиво мило, безмятежно, вот только воздух от напряжения аж звенит и где-то в небесах копится, копится что-то нехорошее. 

Ненавижу ожидание! Быстрее бы первое число!

16. Глава 15. Красавец и чудовище

Спасибо Stela Tasheva, Екатерине Ефименко и Светлане Головановой, Лизе Степаненко и Юлии за наградки. И отдельное большущее спасибище Вере Хамановой за перышко. Мур-мур-мур, дорогие читатели, вы у меня самые лучшие! И как же я рада, что эта история вам нравится и находит свой отклик!

- Сколько женихов! - Розмари завистливо вздохнула.

- Угу, хоть лицензии на отстрел выдавай, - буркнула я, меряя взглядом очередь, хвост которой терялся в аллеях дворцового парка.

Голова этой человеческой многоножки упиралась в садовый павильон, в котором проводился этап первичного отсева. Всех кандидатов раздевали, осматривали на предмет скрытых дефектов и тайных болезней, взвешивали и замеряли ширину бедер.

Осмотром, как и положено по регламенту, занимались статс-дамы. Я ждала, что будут трудности с подбором исполнителей для этой работенки, но нет. Придворные матроны разве что не передрались за право облапить моих женихов. Была мысль даже ввести взносы за развлечение, но я побоялась, что мужчины, прослышав про плату, оскорбятся. 

- Вот бы посмотреть на кавалеров ан натюр, - снова вздохнула моя фрейлина.

- Ну ты и развратница. Неужели голый мужик - такое интересное зрелище? Мне всегда казалось, что они не слишком-то красивы. Волосатые, дряблые, отростки эти смешные… 

- Ой, не скажите, ваше высочество. Очень разные мужчины бывают. На некоторых и посмотреть приятно, и пощупать. 

- Ты щупала? 

Она так покраснела, что стало ясно - щупала, но ни за что не признается.

- Подружки рассказывали. 

Я громко фыркнула, и даже Джита еле заметно улыбнулась. 

- Нет, ну вы подумайте, ваше высочество! - продолжала убеждать меня фрейлина. - Дело-то серьезное, не корову покупаем. Товар лучше видеть лицом. 

- Ты хотела сказать “задницей”, - поправила я ее. - Лица мы увидим и так. 

И тоже вздохнула, недобрым словом помянув регламент. Есть у меня нехорошее предчувствие, что оная задница будет пухлой и дряблой. 

- Это возмутительно! - долетел от входа в павильон звонкий голос. Явно мужской, но при этом высокий и невероятно мелодичный, словно его обладатель был солистом Большого Королевского театра. - Я - Штрудиэль Ахренлион Звездноокий, принц Серебряного леса! Вы не смеете требовать от меня подобного!

- Ого, там происходит что-то любопытное и без нас?! - обрадовалась я. - Девочки, мы должны это исправить! 

- Убери от меня руки, ты уродливое существо! - продолжал негодовать голосистый жених. - Ай! Что вы делаете?! 

В момент, когда я в сопровождении Джиты и Розмари влетела в павильон, рачительные дамы, которым был поручен осмотр и обмер кавалеров, как раз загнали несчастного в угол, где он и стоял, испуганно озираясь, прижимая к груди камзол. Статс-дамы надвигались на несчастного со всех сторон, словно гули, почуявшие аромат человеческого мяса. Клянусь, у них даже пальцы скрючились.

Наше появление оборвало веселье на самом интересном месте. Кто-то из дам ахнул.