Мой план заключался в том, чтобы сначала посулами и интригами перетянуть на свою сторону нужных людей, собрать доказательства причастности Ракхэма к смерти родных, а потом уже расправиться с регентом. Кроме того, я еще никого не убивала. И начинать как-то не хочется. 

Но замуж тоже совсем не хочется. Я слишком молода для этого дерьма. 

- Герцог, у вас нет сердца! - я изогнулась, откинула голову и трагично заломила руку, приложив ее тыльной стороной ко лбу. - Свадьба - самый главный, самый прекрасный день в жизни любой девушки, а вы хотите, чтобы я вошла в него в мятом дорожном платье с колтуном в волосах, усталая после долгой дороги?! Где гости, многотысячная толпа подданных?! А как же помолвка, подарки?! Вы, благородный человек, и собираетесь жениться на мне тайком, словно торопясь прикрыть греховную связь?!

Регент раздраженно закатил глаза.

- Айрис, не надо сцен. Я в первую очередь занятой человек, у меня нет времени на эти глупости. Просто объявим, что были помолвлены еще при жизни твоего отца, а теперь не могли устоять и сразу обвенчались.

- Вы не можете так со мной поступить, - я подумала о бездомных щеночках и прибавила надрыва в голос. - Что скажут соседи?! Они решат, что вы женились на мне силой и теперь истязаете в плену.

- Это не их дело.

- Но это мое дело! Я не смогу вынести насмешки, слухи и шепотки за спиной! - так… щеночки, маленькие бездомные щеночки. И котики. И… не знаю. Ну почему в голову не приходит ничего печального, только всякие непристойности, связанные с секирой?! Трикс, покровитель шутов и лицедеев, подари вдохновения!

Я вспомнила грустную песенку о маленьком одиноком умертвии на зимнем кладбище, громко всхлипнула и даже сумела выдавить пару слезинок.

- Это и будет настоящим истязанием. Нет, невозможно пережить подобное унижение! Проще умереть! И, надеюсь, ваше черствое сердце все же дрогнет при виде прекрасной и юной девушки в гробу, которую вы погубили своим бессердечием.

На последних словах регента перекосило. Как ни был плох мой спектакль, герцог поверил в него. И всерьез испугался потерять свой ключ к законной власти.

- Так, хватит, не реви, - он попытался было сунуть мне платок, но я отшатнулась.

- Оставьте! Платок не сотрет скорби с моей души, не исцелит страдания, которое вы причинили и не вернет желания жить… 

***

- Хоглуново племя! - выругался герцог. Как и большинство мужчин, он совершенно не понимал, что делать с девичьими истериками. Будь на месте принцессы, ее мачеха, Джеральд отвесил бы ей пощечину и приказал не дурить. Но как отреагирует импульсивная девица на рукоприкладство? Да и не дело это - бить будущую королеву на глазах у солдатни.

А ведь сначала Айрис ему даже понравилась. Показалась той еще штучкой - есть и огонь, и характер. Все, как любит Джеральд.

Показалось. Он с раздражением смотрел на рыдающую экзальтированную девицу. И это - последняя из рода Ильден, мать его будущих детей?

Ладно, могло быть хуже. У наследницы вполне мог обнаружиться возлюбленный - какой-нибудь конюх или стражник. Восемнадцатилетние девицы вечно влюбляются в кого попало, с первого взгляда и насмерть, а потом творят несусветные глупости: сбегают из дома, заключают сделки с демонами, травятся. Повезло, что Айрис Ильден всего лишь требует праздника.

Впрочем, кто сказал, что конюха не было раньше? Насколько Джеральд помнил, гномы не считали девичье целомудрие обязательным условием для заключения брака. Вполне может оказаться, что пирожочек уже с начинкой.

От этой мысли регента перекосило. Воспитывать нагулянного на стороне ублюдка как своего сына он решительно не желал.