Ротландец оделся и причесался, не прибегая к помощи камердинера. Когда ты до шестнадцати лет справлялся со своей одеждой самостоятельно, очень трудно перестроиться и доверить такое ответственное дело посторонним людям.

Эд оглядел себя в зеркале, и нашел, что сегодня он демонски привлекателен. Как всегда, впрочем.

- Однако перед подвигом героя неплохо покормить, - сообщил он своему отражению. - Тем более что я голоден, как… как дракон. А драконы - это редкий, вымирающий вид. И позволить ему умереть от голода совершенно недопустимо. 

Отражение ухмыльнулось и подмигнуло. 

До начала завтрака оставалось еще не меньше двух часов, однако за полторы недели Эдвин успел найти общий язык с матушкой Помм - повелительницей дворцовой кухне. И не сомневался, что эта прекрасная грозная женщина войдет в его положение, и не даст редкому вымирающему дракону окончательно вымереть от голода. 

Но когда умытый, причесанный и благоухающий парфюмом ротландец спускался по черной лестнице на заветное свидание с пирожками, на него налетела Розмари Хартшир. 

- Прошу прощения, леди, - сказал Эдвин, придерживая девушку под локоть, чтобы не упала. Он был не только голодным, но еще и очень вежливым драконом. 

Фрейлина сперва ойкнула, а потом ее лицо озарилось радостью, словно на месте Эда стоял ее самый любимый дядюшка, только что отписавший племяннице доходное поместье и судовую верфь. 

- Господин Шварц! Какое счастье, что я вас нашла! 

- А вы меня искали? - уточнил Эдвин. - Я думал у вас просто небольшая утренняя пробежка по лестнице. Слышал, сейчас это весьма модно среди дам. Лей-медикусы рекомендуют. Способствует естественному румянцу и общему оздоровлению членов. 

- Послушайте, это очень срочно… 

В груди шевельнулось нехорошее предчувствие, что свидание с пирожками придется отложить. Или даже (о ужас!) отменить вовсе.

- Не встречал еще ни одной срочной вещи, которая не терпела бы полчаса… - безапелляционно заявил Эд и решительно отодвинул девушку в сторону. Вежливость - это прекрасно, но ничто не должно становиться между голодным драконом и его завтраком.

- Это по поводу пропажи ее высочества! 

Уже преодолевший половину лестничного пролета ротландец споткнулся и замер. Ободренная его реакцией фрейлина заговорила быстрее. 

- Я подумала: чего без дела сидеть. Лучше еще раз слуг опрошу и стражу, кто в ту ночь в карауле стоял. Капитана Дункана помочь попросила, он ее высочество очень уважает. И вот один из солдат припомнил, как ночью ему помстилось, что видел двоих. Первый здоровенный такой громила, навроде орка, а второй обычный. И вроде как они вдвоем тащили мешок или сверток какой. Тоже большой, в такой и человека упихать можно. Стражник окликнул их, а они исчезли в тот же миг,, словно не было. Он тревогу поднимать не стал, решил, что задремал и приснилось. 

- Как-то несерьезно, - с досадой ответил Эдвин, уже мысленно предчувствуя, как желанный завтрак уплывает из-под носа. 

- Я тоже так подумала. Но стражник припомнил, что на громиле было что-то вроде ливреи.

Ну точно: не видеть сегодня завтрака!

- И?

- И я опросила слуг. Лакеи-то  все чаще изящные, небольшие. Громилу с кузнеца размером среди них издали видно будет. 

- А вы не думали, что громила может и не быть лакеем? Просто надел ливрею, чтобы у дворцовой стражи не возникло вопросов.

- Думала. Вот только караульный на воротах сказал, что у барона Штольдера служит немой дурачок - размерами ну чисто орк. Так барон, было дело, на праздник его в ливрею наряжал. Вот я и подумала… 

Почти без шансов. Эфемерная ниточка, череда несвязных совпадений. Скорее всего, стражнику действительно приснился странный громила в ливрее. Если только он не выдумал его, чтобы произвести впечатление на красивую девушку.