После ухода Гримо я упала на кровать, но сон не шел. Разум перебирал и отбрасывал сотни планов побега - один фантастичнее другого. Я даже задумалась, чтобы отрубить себе руку. Как зверь, попавший в капкан.

Да вот незадача: нечем. Нет у меня оружия. Ножку от стула и ту Штольдер забрал, скотина! 

Не зубами же грызть. Я все-таки не лиса.

Заснуть так и не получилось. Бесконечный навязчивый поток мыслей прервало повторное появление Гримо - громила вкатил в камеру тележку.

- Что, уже завтрак? - вяло удивилась я. 

То есть ужин. Если Штольдер, не врал мне по поводу времени суток, сейчас над столицей закат. Вдруг до боли захотелось увидеть небо - бездонное, в оранжевых и алых всполохах. И тонущее в морской пучине солнце.

Аппетита по-прежнему не было, но я все же впихнула в себя рыбу под сливочным соусом и припрятала несколько марципановых фигурок. Чтобы сражаться с магией браслетов нужны силы. 

После еды резко навалилась усталость, потянуло в сон. Я упала на кровать прямо в одежде. Эх, надо хотя бы расшнуровать корсет или завтра гарантированы дивные ощущения в ребрах.

На этой мудрой мысли я и отключилась.

***

Сильные мужские объятия, знакомый голос.

- Айрис! Хвала Годросу, нашлась пропажа.

Я распахиваю глаза.

- Тиль… 

Мужчина мечты нависает сверху, вглядываясь в мое лицо. Он кажется встревоженным и слишком серьезным, не похожим на себя обычного - насмешливого балагура, вкрадчивого соблазнителя.

Мы снова на кровати в той же комнате, что и всегда. Вот только вместо батистовой сорочки на мне по-прежнему бирюзовое платье, а руку охватывает проклятый браслет.

Словно и не засыпала. 

- Как хорошо, что ты здесь, - я бросаюсь ему на шею и всхлипываю. Раскисла, распустила сопли.

И плевать! Могу я хотя бы во сне побыть слабой, прижаться к мужскому плечу, выплакать изматывающий страх и бессилие?

Завтра проснусь и снова буду сражаться. Язвить, строить планы, притворяться и обманывать. А сейчас я хочу почувствовать себя маленькой в кольце заботливых рук.

- Девочка моя… - он целует меня в макушку, обнимает, словно обещая защиту и помощь. - Где ты? Что с тобой? 

Я тихонько вздыхаю. Вот и слезы высохли, и уже кажется, что все не так страшно. 

- Как хорошо, что ты наконец приснился. 

- Где ты, Айрис? - настойчиво повторяет сон.

- Неважно. Не хочу говорить об этом. Просто побудь рядом… 

Но он не хочет просто быть рядом, баюкать меня в объятьях и молчать.

- Ты должна рассказать! 

- Зачем? - вяло удивляюсь я.

Какой настойчивый сон. 

- Чтобы я мог тебя спасти. 

Эти слова не сразу доходят до меня. Но когда доходят… 

Все нестыковки этого сна - слишком настоящего, слишком логичного для ночных видений. И странные взгляды кронпринца на официальных встречах… 

- Это не сон, - медленно говорю я то, что уже очевидно. Что было очевидно с самого начала, но одна самоуверенная принцесса никак не хотела замечать.

И чувствую себя идиоткой. Просто фантастической идиоткой. 

Тильберт смотрит на меня - грустно и чуть виновато. Полуобнаженный, как всегда в моих снах. Гибкий, мускулистый, красивый настолько, что дух захватывает. 

- Это сон, Айрис… Просто один на двоих.

- Но как? А, кольцо! Ну конечно же!

И я вторично чувствую себя дурой. 

- Мерзавец!

Удар левой мне ставил сам дядюшка Мерлик. И пусть я еще ни разу не ломала носы, никогда не поздно начать. 

Но принц в последний момент перехватывает мое запястье и целует сжатые в кулак пальцы. 

- Позже меня побьешь, ладно? Сейчас важно только одно: где ты. 

Этот сон все еще послушен моей воле. Могу вырастить лианы, спеленать обманщика и врезать ему от души. Или просто связать и оставить здесь, чтобы подумал почему нехорошо обманывать наивных доверчивых принцесс.