Но Тильберт прав. Сейчас не место и не время. 

Поэтому я просто сползаю с кровати в кресло, подальше от него. Принц пытается последовать за мной, но я вскидываю руку.

- Держись от меня подальше.

- Хорошо, - он вздыхает. Вид у его высочества несчастный и виноватый, как у нашкодившего кота, но в хитрющих глазах ни малейшего раскаяния. 

Я рассказываю обо всем, с момента пробуждения. Тильберт слушает и все больше мрачнеет, а я чувствую, как злость на него уходит, утекает, словно вода из дырявого кувшина. 

Да, он гад, манипулятор и обманщик. Но благодаря ему сейчас у меня появилась надежда. 

Принц все же подходит и берет меня за левую руку, осторожно проводит вдоль браслета.

- Это оно? 

- Да. Как видишь, не ты один такой умный, кто догадался нацепить на меня сомнительный артефакт. 

Он стискивает челюсть.

- Это не то же самое! 

- Почему?

- Мое кольцо ни к чему не принуждает. 

- Откуда мне знать - принуждает или нет? - я вспоминаю все, что творила с ним, пока была уверена, что это всего лишь сон, и невольно краснею. 

- Даю слово, - он наклоняется ближе, в серых глазах вспыхивают лукавые искры. - Честное-пречестное. Ты целовала меня только потому что сама этого хотела. Просто признай: я тебе нравлюсь. 

Нравится. Даже сейчас, когда я зла на него за обман. И проклятое обручье, чувствуя это, отзывается неприятной пульсацией. 

Но признавать это вслух я не собираюсь. Жирно ему будет, и так морда довольная, как у кота, который втихаря окорок утянул.

- Поговорим об этом позже. И наяву.

Тильберт наклоняется ближе, лукавые искры в его глазах разгораются в пламя.

- О, это звучит многообещающе, - мурлычет он. - Я могу надеяться на прощение? 

- Никто не может запретить надежду, - я отпихиваю его и встаю. На мгновение становится обидно, что это не совсем сон, и я не могу просто прильнуть к нему, погладить полуобнаженное сильное тело. 

Нельзя. Не подобает незамужней принцессе обжиматься с чужими мужиками. 

А жаль.

А вот неженатым принцам приличия обжиматься совершенно не запрещают. Чем Тильберт и пользуется, обнимая меня сзади. Жаркое дыхание опаляет шею, и браслет на руке тут же нагревается. 

Назло проклятой железяке я не спешу вырываться из объятий. К тому же целуется принц просто неприлично хорошо. 

- Подожди несколько часов, - просит он, зарываясь лицом в мои волосы. - Самое большее - сутки. Я тебя вытащу. 

- А с браслетом, что делать? - я все же отпихиваю Тильберта в сторону. А то еще поймет, что я не возражаю.

- И с браслетом разберусь. А сейчас мне нужно уходить, Айрис. Чем скорее я проснусь, тем скорее найду тебя. 

- Просыпайся. 

- Не могу сам. Ты должна мне помочь. 

- Как?

- Пойдем!

Иду за ним по коридору, жадно оглядываясь по сторонам. Странное место. Похоже на небольшой коттедж. Тильберт шагает уверенно, словно не раз уже бывал здесь, наизусть изучив планировку. 

- Так и есть, - отвечает он на мой вопрос. - Это место не меняется.

- И с кем это ты бывал тут раньше? 

Он смеется, обнимая меня за талию.

- Ревнуешь, принцесса? 

- Вот еще! Просто противно от мысли, что ты тискался на той кровати с другими девицами, - говорю я, и душу захлестывает ярость. Такая непривычно сильная, что я сама пугаюсь.

- Я никогда не был здесь с другими женщинами, Айрис, - улыбка пропадает с его лица, и я ловлю себя на том, что хочу поверить. Опасное и глупое желание. - Чертоги грез ван Россэнов не для случайных девок. Наследник трона приводит сюда свою избранницу. 

Ох… что-то жарко стало. Если его высочество продолжит так пялиться, точно задымлюсь. 

- Не слишком ли быстро? - я отвожу взгляд. - Отбор еще не закончен, с чего ты взял, что я выберу тебя?