- Зря стараешься, - немного резко отозвался барон. 

- Простите?

- Я разгадал твою игру, Айрис. Ничего не выйдет, - он произнес это жестко и насмешливо. Но ходившие под кожей желваки выдавали, что не все так просто. 

- Да ну? - ухмыльнулась я, впервые за все время чувствуя себя хозяйкой ситуации. Потому что ощущала его страх, почти кожей. Он был как маяк в ночи. Сигнал, что я на верной дороге. 

Медленно поднялась, прошла, покачивая бедрами, к нему через всю комнату.

- Вы же сами хотели, чтобы я не сопротивлялась, Фердинанд, - голос вдруг обрел незнакомую тягучую томность. Сама не знала, что умею так. Штольдер смотрел на меня снизу вверх глазами кролика, встретившего на узенькой дорожке удава, и это дарило приятное чувство власти над мучителем. - Просили, чтобы я была с вами поласковей, чтобы интересовалась вашей жизнью. 

Подошла к самому креслу, оперлась руками о спинку и заглянула в его запрокинутое лицо. Было ощущение, что я стою у края бездны и смотрю в нее.

А она глядит в ответ в мою душу полными тоски и страха глазами. 

Захотелось взять его лицо в ладони, впиться поцелуем в эти губы… Жадно, до стона. Уверена, один поцелуй, и он уже не сможет сопротивляться… 

***

Совещание было решено устроить в покоях Розмари. Встреча началась не сразу, сперва долго ждали ее светлость (маркиза не опаздывает, маркиза задерживается). Потом служанка накрывала стол для чаепития - официально Розмари просто собирала небольшой вечер в кругу друзей, ничего предосудительного. 

Наконец, дверь за горничной закрылась. Розмари встала, обвела присутствующих взглядом. 

- Я осмелилась позвать вас от имени ее высочества. Прошу прощения за этот маленький обман, но проблема в том что… - она замялась, не зная как лучше перейти к делу.

- Принцесса пропала, - помогла ей Джита. 

С лица Хельдика Дуругорна, бывшего казначея гномьего княжества, пропала улыбка. Маркиза Фаина Адельфельд приподняла безупречно отрисованную бровь. 

- Возможно, девочка просто загуляла, - предположила она. - Помнится, я в ее возрасте… 

- Моя девочка не могла загулять, - отрезал гном. - Давно она пропала? Что случилось?

- Идут четвертые сутки.

- Рассказывай!

Но прежде чем Джита успела перейти к подробностям со стороны окна выразительно поскреблись. 

- Это еще что такое? - всполошилась хозяйка покоев. 

- Это всего лишь я, - весело ответил ей Тильберт ван Россэн, распахивая створку и вваливаясь внутрь. - Птичка на хвосте принесла, что у вас тут тайная встреча. 

- Верно, - враждебно откликнулась фрейлина. Обаятельно-нахальная улыбка ротландского принца на нее совершенно не подействовала. - Встреча, на которую вас, ваше высочество, не приглашали.

- А это не страшно, - заверил ее Тильберт. - Я сам себя пригласил. 

- Мы! - сердито поправил его Эдвин Шварц, вползая в окошко следом за своим другом. - Мы себя сами пригласили. Когда ты прекратишь вести себя  так, словно весь мир принадлежит тебе одному? 

- Да, верно, - ухмыльнулся наследник престола. - Мы, Тильберт ван Россэн, пригласили себя и своего вассала.

Он подхватил свободный стул и нахально уселся за стол между гномом и маркизой, не дожидаясь приглашения. И утащил к себе всю вазочку с пирожными. 

- Итак, где Айрис и что с ней случилось? - поинтересовался Тильберт, закидывая в рот первое пирожное и закатывая глаза. - М-м-м… вкуснятина. Обожаю виндарские сладости. Кстати, можно мне чаю? 

- Какой нахальный мальчик! - восхитилась маркиза. 

***

Я уже подалась вперед, но опомнилась в последний миг. Стоп! Это не мое чувство, не мое желание! Уже не мое…