- Не хотел прерывать такое… выразительное представление. 

Снова издевается! Я закусила губу и встала. Мимоходом отметила, как Штольдер слегка напрягся и непроизвольно сделал шаг назад.

Уже не в первый раз, кстати. Словно мой тюремщик избегает прикосновений не меньше, чем я. Словно он… боится? 

Внезапная мысль заставила меня застыть, хватая ртом воздух.

О боги, ну конечно! Как я сразу этого не поняла?! 

Любовь - это доверие, утрата контроля. Любящий беззащитен перед тем, кого любит. 

Штольдер тоже боится. Навязанного чувства и меня, которая вызывает это чувство. Боится приручиться, сдаться первым. 

Могла бы догадаться раньше, что барон не трогает меня вовсе не из благородства. Он с самого начала не пытался спорить с влечением, поэтому успел влипнуть куда сильнее меня. Ему оставался шаг, а может пол-шага до того, чтобы полностью утонуть в навязанном чувстве.

И когда это случится, барон не сможет отказать мне ни в чем. Даже если я попрошу его выпустить меня из темницы. 

Мы действительно скованы с ним одной цепью, балансируем вместе на хрупкой жердочке. Мое отчаянное сопротивление и враждебность помогали не только мне, но и тюремщику. 

Вот он - единственный шанс сбежать. Главное не упустить момент. И не сдаться раньше времени. Иначе может оказаться, что когда барон распахнет клетку, я уже не захочу из нее улетать. 

Я мило улыбнулась.

- Добрый вечер, Фердинанд.

Штольдер напрягся еще больше. Неудивительно: обычно я встречала его куда менее любезно. “Чтобы ты провалился”, - самое мягкое, что он от меня слышал. 

- Доброе утро, Айрис. 

Утро, так утро.

- Ты можешь идти, Гримо. Подай завтрак ее высочеству через час, - эти слова, обращенные к слуге, сопровождались жестами, которые я постаралась запомнить.

- Ы, - согласился немой. И покинул камеру. Очень вовремя, теперь никто не помешает мне обольщать барона. 

- Вы сегодня рано, - промурлыкала я, вспоминая женские уловки. - Обычно я не жду вас раньше, чем к ужину… то есть к завтраку. 

Опустила взгляд, чуть приподняла грудь, накинула уже привычным действием флер иллюзий. Только на этот раз я не стала подчеркивать синяки под глазами, удлинять нос и добавлять восковой бледности. Напротив: нарисовала румянец. Губы чуть полнее, блеска в глаза, волосам - здорового сияния. Мелочи, почти незаметные нюансы, но из них складывается образ.

Штольдер гулко сглотнул.

- Пришлось встать пораньше, - словно невпопад ответил он. - Меня отозвали из отпуска, в Канцелярии полный бедлам. 

- Бедняжка, - я показательно вздохнула и томно опустилась на диван. - Они там совсем ничего не могут без вас, да Фердинанд? 

- Да нет, я бы не сказал. Есть, конечно, отдельные идиоты, но большинство сотрудников вполне компетентны. 

- Тогда какая надобность вызывать вас? Ах, ну чего вы стоите, присаживайтесь, - я кивнула на место рядом, втайне надеясь, что барон сдержит слово и не станет брать меня за руку. Не уверена, что смогу сохранить трезвость мысли, когда дойдет до прикосновений. Стоило всего лишь улыбнуться барону, как проклятое обручье на руке потеплело. И навязчивый речитатив полился с утроенной силой. Сопротивляться ему и одновременно любезничать со Штольдером было так же просто, как писать двумя руками одновременно. 

- Я полагаю, что речь пойдет об исчезновении вашего высочества, - он скованно, словно через силу, пересек комнату и опустился в кресло, подальше от меня. Зар-р-раза! Понял, что к чему. - Я предвидел это и даже немного удивлен, что меня не отозвали раньше. 

- Да, конечно предвидели. Вы же такой умный…