– Ага. Только тебя мне не хватает.

– В какую сторону нам ехать? – Ариан чуть снова не упал с лошади.

– Мне нужно туда, где живет Повелитель.

– Значит – в Столицу.

Катя задумалась.

– Послушай, Ариан. Тебе нельзя со мной ехать, – твердо сказала она.

– Почему? – Мальчик соображал с трудом.

– Люди Повелителя убьют тебя как мятежника. Или возьмут в плен. Тогда с твоего отца потребуют вместо выкупа ваше княжество.

– Нет. Я все равно поеду с тобой, – упрямо возразил мальчик. – Кто узнает, что я из лесного княжества?

– Любой дурак, увидев твои волосы. Ведь они у тебя с зеленоватым оттенком.

– Это тебя не касается, рыцарь!

Кате надоело спорить. Она взобрались на Мирко и поехала вперед. Ариан за ней.

Пещера Руины осталась далеко за спиной, и небо над головой уже стало светлеть, когда Катя остановилась.

– Скажи, в какую сторону мне ехать? – повернулась она к Ариану.

– Туда. – Мальчик показал рукой направление.

Катя посмотрела на компас. Стрелка указывала в ту же сторону.

– Послушай, дай мне твой ремень.

– Зачем?

– Я хочу испытать тебя.

Ариан снял с себя пояс и протянул его Кате.

– Заведи руки за спину.

Ариан выполнил и это. Катя в одну секунду связала ему руки двойным морским узлом. Этому, как и многому другому, научил ее Коля.

– Теперь попробуй, освободись. Если тебе это удастся, поедешь со мной. Если нет, я отправлю твою лошадь домой. Думаю, она найдет дорогу.

Ариан понял, что его провели. Он судорожно стал вырываться из пут, но напрасно. На глазах у мальчика блеснули слезы.

– Ты меня обманул!

– Когда наденешь длинные штаны, тогда и возьму тебя с собой. А теперь прощай. И прости меня. Тобой я рисковать не хочу. Одному мальчику из-за меня уже очень плохо. Домой!

С этими словами Катя хлопнула лошадь Ариана по крупу. Та тронулась с места – и легкой рысцой затрусила назад.

– Надеюсь, он не свалится, – пробормотала Катя, поглядев ему вслед, затем сверилась со стрелкой компаса и тоже тронулась в путь.

Когда она скрылась из виду, на ветке дуба зашелестели листья, и появилась, сверкая бусинками–глазками, Эсмеральда.

– Ну и ну! – пробормотала она. – С этим рыцарем надо держать ухо востро. Коварства ему не занимать!

Ворона взмахнула крыльями и полетела за Катей.

Катя продолжала свой путь в одиночестве. Небо светлело, звезды на нем меркли, и вскоре из-за горизонта показался край солнечного диска и затопил землю первыми золотыми лучами. В Стране Остановленного времени наступило утро. Но у рыцаря Катерино слипались глаза. Давала себя знать бессонная ночь. За все время пути ей не попадался ни зверь, ни человек. Катя начала выбиваться из сил, хотя к седлу она уже, как ни странно, привыкла и не чувствовала особенного неудобства.

В конце концов, она остановила коня и спешилась. Мирко стал щипать траву, которая росла вокруг в изобилии. Катя расстелила на земле плащ, легла на него, положила под голову рюкзак и заснула.

Эсмеральда камнем упала вниз, как только увидела, что девочка спит.

– Кар–р, какая удача! Витязь спит, не подозревая, что беда идет следом!

Ворона стала подкрадываться к Кате.

– Сначала я украду у него меч, потом уведу коня, потом… А что, если выклевать ему глаза? Хорошая идея. Но вся беда, что он не мертвый. Вдруг проснется? Вырвет мне хвост. Обязательно вырвет. И крылья поломает, мальчишки – они такие. Куда я тогда, сир–рота, буду годна? Ну, его к лешему, этого рыцаря! Лучше уведу коня.

Ворона стала подкрадываться к Мирко.

– Сейчас я его схвачу за узду и поведу прочь. Я тут одно местечко знаю. Там волки живут. Волки его съедят, а потроха мне достанутся.