– Слушай, чем все это кончилось. – Руина громко рассмеялась. – Гаргулио стал первым человеком в государстве. Повелитель, вернее Принц Белой башни, поручил ему вести все дела, а сам в одиночестве заперся в башне. Ха–ха–ха, глупый мальчишка! Захотел стать принцем. Сопляк! А его обманули. Все его обманули! Ха–ха–ха! И лебеди, и Повелитель, и Гаргулио! Но самого главного ты не знаешь…

– Прекрати! – чуть не плача, закричала Катя. – Сейчас же замолчи!

Девочка увидела в котле довольную и ухмыляющуюся физиономию Гаргулио не выдержала и пнула волшебный котел ногой.

– Ой, что ты делаешь! – не своим голосом закричала Руина и бросилась спасать котел.

Но было уже поздно. Котел покачнулся и свалился прямо в огонь. Посыпались искры. Что–то хрустнуло, и котел развалился на маленькие кусочки. Колдунья и девочка едва успели отпрыгнуть в сторону, чтобы не ошпариться.

– Мой котел! – Руина рвала на себе волосы. – Что ты натворил, проклятый мальчишка?!

– Ой, я нечаянно!

– Да я тебя сейчас превращу в червяка и скормлю вороне! – Руина стала размахивать руками.

– Кар–р, кар–р, какая беда! – прыгала вокруг людей Эсмеральда. – Быстрее, Руина! Быстрей превращай его в червяка. Кар–р–кар–р!

Но шокированная колдунья от бешенства позабыла все заклинания и бросилась на Катю с кулаками. Девочка выхватила меч и, держа его обеими руками, приготовилась встретить противника.

– Только попробуй подойти, проклятая ведьма. Я тебе голову отрублю! – пригрозила она.

– Ты горько пожалеешь об этом, рыцарь Катерино! – стала угрожать колдунья. – Ты не узнал самого главного про своего брата. А ему угрожает опасность. Он скоро умрет. Но ты ничего не узнаешь. А тебя я рано или поздно достану.

Кате было неловко за разбитый котел. Но исправить уже ничего нельзя.

– Без тебя обойдусь! – крикнула она и выбежала из пещеры.

– Ой, горе мне, горе! – продолжала причитать Руина. – Подлый мальчишка! Пусть все рыцари провалятся под землю!

– Кар–р, он мне сразу не понравился, – подхватила Эсмеральда.

Руина увидела ворону и схватила ее за шею. Ее глаза недобро горели. Ворона даже испугалась.

– Ой, ой! Не смотри на меня так, госпожа. А то я упаду в обморок. Кар–р! Я такая нер–рвная!

– Слушай меня, идиотка! – Руина встряхнула птицу. – Ты знаешь, что я не могу покидать этого леса. Значит, мстить за меня будешь ты! Понятно?

– Понятно. Эсмеральда умная птица.

– Ты будешь вредить, как только сможешь, но он не должен добраться до Столицы и своего брата. Убей мальчишку, убей рыцаря Катерино. Выполнишь, и я награжу тебя по-королевски. Лети!

Она выпустила ворону и та, захлопав крыльями и задевая ими стены пещеры, устремилась к выходу.

Пулей вылетела Катя из пещеры. Кто знает, вдруг ее действительно превратят в неизвестно кого. Но главная мысль была о Жене. То, что она узнала, потрясло девочку. Надо же, он действительно стал принцем. Но какая опасность угрожает ему? Надо спешить.

Девочка бежала и вдруг обо что–то споткнулась и упала. Это был Ариан. Он лежал как раз посреди тропинки. Тут только Катя вспомнила про мальчика. Его надо немедленно увести отсюда, подальше от Руины. Но Ариан спал и, как Катя ни трясла его за плечо, не просыпался.

Пришлось тащить его на себе.

Это было ужасно – тащить рюкзак и пьяного мальчишку. Да еще страшно мешал меч. Слава богу, вот и лошади. Но взвалить Ариана в седло оказалось во много раз трудней. Девочка уже готова была заплакать, но Ариан очнулся и сам залез на лошадь.

– Не забудь, я еду с тобой, Катерино, – напомнил он.