– Да.

– Эти рыцари, вечно вмешиваются в чужие дела. Думаю, Руине это не понравится. Наверно, она тебя съест.

– Пусть только попробует! – возмутилась Катя и на всякий случай схватилась за меч.

– Прекрати болтать глупости, Эсмеральда! – вдруг раздался еще один голос. – А ты, рыцарь, не горячись.

Катя оглянулась. За ее спиной стояла женщина. Она была одета так же богато, как князь Аринако, только ее плащ был такой длинный, что волочился по земле.

– Это вы Руина?

– Да. Какое у тебя ко мне дело?

– Меня послал князь Аринако. Он сказал, что только вы знаете, где находится мальчик, которого несли лебеди.

– Князь Аринако, мальчик, лебеди, – протяжно проговорила Руина. – Ты хочешь это узнать, рыцарь, а чем будешь платить? У тебя есть золото?

– Золото? – Катя растерялась. – Нет. Хотите, я подарю вам фонарик?

– Зачем он мне?

– Светить по ночам.

Ворона Эсмеральда так расхохоталась, что свалилась в корзину с желудями. Руина усмехнулась. Ее глаза сверкнули, и в ту же секунду все факелы, которые были прикреплены к стенам пещеры, вспыхнули. Стало светло.

– И ты думаешь, мне нужен твой жалкий светильник? – усмехнулась колдунья.

Катя молчала.

– Но ты был не один, когда шел сюда, – не дождавшись ответа, продолжала Руина. – Где же твой спутник?

– Он остался снаружи. Проводил меня сюда и остался. Зачем он здесь нужен?

– Действительно, – неожиданно обрадовалась колдунья, – зачем он теперь тебе нужен? Давай уговоримся. Я показываю тебе все, что попросишь, а ты отдаешь мне Ариана.

– Ариана?! – Катя была поражена. – Зачем он вам?

– Не твое дело!

– Нет, я не согласен.

– Тогда проваливай, – спокойно ответила Руина.

– Проваливай, кар–р, кар–р! – радостно подхватила Эсмеральда.

Катя поняла, что теряет последний шанс. Если она не согласится на условия колдуньи, то так и не узнает, где надо искать Женю. Но как быть с Арианом? Предать его и его отца? Разве может она пойти на такую подлость?

«А, плевать! – решила про себя Катя. – Сделаю вид, что согласна, а там что-нибудь придумаю».

– Хорошо, – сказала она вслух, – пусть будет по–вашему.

– Пошли. – Руина направилась в самый дальний угол пещеры.

Катя за ней. Эсмеральда прыгала последний.

– Вот он, – с гордостью произнесла Руина.

Катя увидела котел над очагом. В нем булькало какое–то коричневое варево. Рядом висела плетеная клетка. В ней сидела голубка. Руина достала ее из клетки и занесла над ней нож.

– Ой, что вы делаете?! – воскликнула Катя. – Не надо!

Она очень испугалась за птицу.

– Глупый мальчишка, – проворчала Руина, – мне нужны пять капель крови. Где, по–твоему, я должна их взять? У себя? Или прикажешь зарезать Эсмеральду? Это очень старый котел. Когда–то еще в большом мире он принадлежал друидам. И он ничего не покажет без крови.

– Возьми лучше мою кровь! – взмолилась Катя и протянула руку. – А птицу отпусти, пожалуйста.

– Хм, что ж, пусть будет твоя кровь.

Руина выпустила голубку, и та полетела к выходу из пещеры. Эсмеральда хотела погнаться за ней, но любопытство победило, и она осталась на месте. Ворона, однако, не смогла сдержаться и с досады выругалась:

– Кар–р, черт бы побрал всех рыцарей!

Катя закусила губу, когда нож Руины прошелся по ее ладони. Кровь закапала в котел. Девочка отвернулась.

– Рыцарь не должен бояться вида крови, – поучительно сказала колдунья. – Что тебе показать?

– Моего брата.

– Смотри.

Катя и Руина заглянули в котел. Сначала ничего не было видно. Затем булькающая жидкость разгладилась, и на ее поверхности стало проявляться изображение. Они увидели летящих по небу лебедей. На одном из них сидел мальчик.