- А сама не догадываешься? – Ричард с нежностью посмотрел на девушку. – Мне надоело прятать и сомневаться в своих чувствах. Ты все время говорила, что мы не пара, ставила ограничения, но по мне – ты обманывала саму себя.

- Это не правда!

- Не правда? Дия, я с первых дней в Академии был рядом. Наблюдал за тобой. Ты стала центром моих чувств и мыслей. Я всегда хотел только помогать и поддерживать тебя.

- Почему?

- Может, как и другие, хотел заполучить себе уникального целителя? А может изначально велся на такие же условности? Княжич и целительница, разные слои общества… Тем более ты так серьезно рассуждала на эти темы… Мне только и оставалось, что кивать и прогонять свои чувства…, - Ричарда переполняли эмоции, потому, замолчав на несколько секунд и переведя дух, он продолжил. - Но проходило время. Мы покинули Академию, отправились в поход, и я перестал видеть причины, почему не могу прикоснуться к тебе, почему не могу поддерживать и защищать тебя. С каждым днем мое восхищение и уважение к тебе росло, и я… больше не хочу быть ни твоим пациентом, ни твоим капитаном. Я хочу искренне наслаждаться твоим смехом, любоваться тобой. Не скрываясь, наблюдать, как ты работаешь и, в конце концов, получить право вставать между тобой и всеми неприятностями, что могут обрушиться на тебя. Будь то император или противник, что будет использовать силу и магию против тебя. Дия… Там на арене, когда трое травников двинулись на тебя, я хотел кричать от ярости и страха. Не потому, что зацепят моего целителя, а потому, что моя любимая была под угрозой. Именно в тот момент я понял, что больше не хочу скрывать от тебя своих чувств. Я готов противостоять всем твоим условностям, разбивать в дребезги все барьеры и донести до тебя одну мысль. Я люблю тебя, и ты достойна всего, чего пожелаешь! Мое сердце уже принадлежит тебе. А если сомневаешься? То я вновь могу открыть свои чувства. Я знаю, целители видят притворство, потому ты можешь быть уверенна в том, что увидишь и почувствуешь…

- Не надо…

Дия опустила голову. Слова «я люблю тебя» обжигали и заставляли сердце ускорять свой ритм, из-за чего источник усиливал магические потоки, и тело наполнялось… нет, не магией. Эта сила была новой. Очень нежной, ласковой, окутывающей и проникающей в самые дальние уголки ее сердца и разума. Именно она открывала и выставляла на обозрение ее потаенные желания и чувства. Ей столько раз признавались в любви, но впервые она понимала, что испытывает ответные чувства не менее сильные и светлые.

- Прости, - извинения были столь неожиданны, что Диара вскинула голову и посмотрела на Ричарда. – Я не должен был вываливать это на тебя. Я хотел завоевывать тебя постепенно. Хотел, оставаясь рядом, стать тем человеком, кого ты оценишь и не отвергнешь… Я поторопился… У меня появляется чувство, что я буквально навязываю тебе свою любовь…

- Не навязываешь, - Диара вздохнула, - просто мне страшно, что чувства такие сильные. И не только твои…

- Не только мои…, - прошептал Ричард, и в его глазах словно вспыхнул огонь, - Дия, чего ты боишься? Скажи мне?

- Я боюсь, что мой мир изменится… Я не знаю, как сказать иначе… не могу найти слов…

- Скажи, как есть. Каких перемен ты боишься? То, что я буду рядом? Но я и так рядом! И поверь, уходить никуда не собираюсь.

- Тут другое… Всю свою жизнь, о которой я помню, я хотела спасать и исцелять людей. Каждое утро я просыпаюсь с мыслью, что мне не хватает этого как воздух. Словно в этом всём и есть смысл моего существования, я никогда не представляла, что что-то будет в моей жизни иначе. Но появился ты…, и я понимаю, что все к чему я привыкла, что было для меня важно – рушится… Я боюсь делать выбор… Боюсь выбирать между тобой и своим призванием…